L’Etna a lancé un nouveau «spectacle» entre novembre 2020 et janvier 2021, comme d’habitude d’une manière unique et charmante. C’était une autre surprise, avec des phénomènes et des situations qui ont attiré les scientifiques et les touristes avec une seule question: que compte faire le volcan? Ce que nous savons avec certitude, c’est que, pour le moment, tous les cratères supérieurs sont «allumés» – cratère de Voragine, nord-est, central, sud-est (SEC) et nouveau sud-est (NSEC) – mais il n’y en a qu’un protagoniste. Le nouveau-né Cratère de Sella.

Comment est né le Cratère de Sella?

Nous avons rencontré le volcanologue dr. Boris Behncke de l‘INGV de Catane et lui avons posé des questions sur le cratère de Sella. Qu’est-ce que c’est? Comment est-il né? Tout d’abord, le nom « Sella » signifie « selle ». C’est parce que il s’est ouvert entre les deux bosses de SEC et NSEC, ressemblant à une selle, en fait. Mais son histoire est très troublée.

« Ce cratère est né dès février 2013, lorsque parmi les nombreux bouches actives du Nouveau Cratère du Sud-Est, un autre s’est ouvert en selle entre l’ancien cône et le nouveau, toujours en croissance », explique le dr. Behncke. « Puis, pendant les nombreux paroxysmes de cette année-là, le trou a été recouvert des matériaux d’éruption et semblait avoir complètement disparu. Au lieu de cela, il a continué à se réveiller périodiquement. »

Cratère de Sella, le nouveau protagoniste

En fait, le nouveau-né Sella se réveille le 28 décembre 2014, donc à nouveau entre janvier et février 2015. Finalement, il s’est reposé – ou ça semblait – et il restait un double trou, comme une fosse horizontale en forme de 8. Cela sera également étudié par les volcanologues dans les deux prochaines années. Mais ce n’était pas encore fini.

« En décembre 2016, la bouche a commencé à donner de nouveaux signes de vie, et c’est là que s’est déroulée l’activité éruptive de février-avril 2017″, poursuit le volcanologue, dr. Boris « Cette activité a créé le cône que nous avons appelé Cono della Sella. Après la fin de l’activité en 2017, il n’y avait pas moins de trois bouches; une quatrième a également été ajouté lors de l’activité courte du fin août 2018″.

L’effondrement soudain du Sella

Entre 2019 et 2020, deux fractures se sont produites à proximité des structures SEC et NSEC et ont également affecté le cratère de Sella sur lequel d’autres trous se sont ouverts. Entre l’été 2020 et l’automne de la même année, en raison de nombreux effondrements internes, toutes les fissures présentes sur le cratère se sont unifiées formant une seule grande bouche.

La grande éruption des 13-14 décembre 2020, avec de puissantes explosions et émission de lave, a provoqué l’effondrement de la paroi sud du cratère de Sella. L’événement a dispersé deux coulées pyroclastiques le long du flanc. Heureusement, ils se sont arrêtés au sommet, sans jamais mettre en danger les villes tout autour du volcan. Au lendemain de l’éruption, un «balcon» était clairement visible là où le côté sud du cône existait auparavant.

Actuellement, le cratère de Sella ressemble toujours à ceci, ouvert d’un côté et toujours très actif. Cela suggère qu’il pourrait changer de nouveau, au cours des prochains mois ou années. Et sa transformation entraînera également des changements notables au sommet de l’Etna, qui est en constante évolution. Une fois de plus, le grand volcan sicilien s’avère être une source inépuisable de surprises et de motivations intéressantes pour l’étude scientifique, encore tout à découvrir. (photos par Grazia Musumeci)