L’Etna n’est pas seulement un volcan, mais un grand univers à part, tout à découvrir. Ici, rien n’est « normal »… on y trouve des bouleaux nordiques, des alpagas au pâturage, des chameaux et des châtaigniers de montagne. Et encore, de profondes fractures dans le sol, des cratères transformés en vergers, des ruisseaux … aussi un glacier. Le volcan se développe à une hauteur de 3346 mètres qui varie continuellement, en raison des éruptions qui façonnent le sommet.

Il n’y a pas un seul itinéraire sur l’Etna, mais des dizaines. Aujourd’hui, nous voulons vous conseiller sur quelques beautés à admirer sur le territoire du Parc Régional, au-dessus de 1000 mètres d’altitude. Là où s’arrête l’environnement humain, il ne reste que l’environnement naturel, sauvage et magnifique appartenant au volcan. Si vous avez de bonnes jambes et de bons poumons pour vos randonnées au-dessus de cette altitude, vous verrez beaucoup de choses intéressantes. Nous en mentionnons ici quelques-uns.

Cratères Silvestri

Cette boutonnière de cratères s’ouvre sur le flanc sud-est de l’Etna. Ils sont à une hauteur d’environ 1900 mètres. Des cinq bouches qui les constituent, deux en particulier sont aujourd’hui célèbres : Silvestri Superiore et Silvestri Inferiore. Ils portent le nom du volcanologue Orazio Silvestri décédé peu de temps avant la grande éruption.

Pas loin des deux principaux cratères de Silvestri se dresse le refuge de  Sapienza et le point de départ du téléphérique. Il vous emmène, à une courte distance des cratères sommitaux. Ceux qui n’ont pas le temps ou le courage d’aller admirer les cratères actifs peuvent s’arrêter au Silvestri. En plus des couleurs spectaculaires qu’ils offrent, ils constituent le paysage volcanique parfait à explorer. En toute sécurité, car ils sont aujourd’hui éteints.

Cratères Sartorius

Sur la route qui va de Fornazzo au Refuge Citelli, côté nord-est, on peut s’arrêter à 1700 mètres d’altitude, jusqu’au sentier Monti Sartorius. Vous marchez parmi des bouleaux spectaculaires, le long de sentiers faciles et pas du tout pénibles qui mènent à sept cratères en boutonnière. Ils sont nommés d’après le géologue allemand Wolfgang Sartorius von Waltershausen. Les cratères existent depuis 1865, entre fin janvier et juin. Aujourd’hui, ce sont de belles collines pittoresques de lave noire, parsemées de pins et de bouleaux. Ils sont presque tous très faciles à escalader, accessibles même aux personnes non entraînées et aux enfants. A quelques kilomètres du Sartorius vous pouvez choisir de visiter le Refuge Citelli ou de vous tourner vers la station de ski de Piano Provenzana.

Cratères du sommet

En remontant en téléphérique et en camionnette, ou directement en véhicule tout-terrain, depuis le refuge de la Sapienza, vous pouvez atteindre 2600 mètres au pied de la Montagnola. Ce gigantesque cratère éteint se dresse sur le côté sud de l’esplanade qui grimpe jusqu’aux cratères sommitaux. Vous pouvez aussi aller au sommet, si vous êtes suffisamment entraîné et expérimenté. Mais si vous voulez visiter les cratères sommitaux, il est bon de ne pas se perdre avec d’autres chemins, parce que voir les principales bouches de l’Etna est déjà un défi.

En période de moindre activité, ou de dégazage normal, on portent des groupes à la base du cratère central, ou du cratère nord-est et on va monter et admirer la « nouvelle bouche », la voragine et le sud-est. Il est cependant de plus en plus difficile d’avoir le feu vert pour monter ici. Sur 3300 mètres, il est facile de se retrouver sous des explosions soudaines et des bouffées parfois dangereuses. Alternativement, vous pouvez vous « consoler » avec d’autres cratères proches des sommets de l’Etna : les cratères Barbagallo, par exemple, ou le cratère Laghetto.

Monti De Fiore

Ces jeunes cratères remontent à l’éruption qui a fendu la terre à une altitude de 1670 et 1650 mètres, en 1974. Ils sont sur la face ouest de l’Etna et ont atteint 70 mètres en quelques semaines. Aujourd’hui, De Fiore 1 et De Fiore 2 sont une destination pour les randonneurs qui les visitent en permanence, compte tenu de la relative facilité de l’itinéraire. Pas loin des De Fiore, vous pourrez également admirer le Monte Nuovo, le Monte Arso et le Monte Ruvolo.

Grottes

Il existe des dizaines de grottes  sur l’Etna, et il est impossible de toutes les visiter en peu de temps.

Les plus célèbres, parmi les randonneurs et les touristes, sont principalement la Grotta dei Lamponi (grotte aux Framboises), la Grotta della Neve, la Grotta del Gelo et Serracozzo. La première est une grotte tunnel créée par le canal d’écoulement de lave. C’est un tunnel très long qui coule sur un deuxième tunnel plus court. La Grotta della Neve (la grotte de la Neige ou des Voleurs) est facilement accessible depuis la route qui monte à Citelli et se reconnaît aux marches rocheuses. Autrefois, la neige était stockée ici pour faire de la crème glacée.

Serracozzo est une grotte spectaculaire, grâce aux jeux de lumière donnés par les ouvertures au sommet. Elle est accessible en partant du refuge Citelli et en empruntant le sentier de la Serra delle Concazze. Un chemin assez difficile mais pas impossible pour un spectacle unique à apprécier dès l’arrivée. La situation est différente pour Grotta del Gelo (la grotte de Glace). Situé à plus de 2000 mètres d’altitude, le long d’un chemin escarpé et lourd – principalement recommandé pour les personnes entraînées – elle contient le glacier pérenne le plus au sud d’Europe. En théorie, rien de cet écosystème ne doit être perturbé. Il est mieux, donc, de ne pas entrer dans la grotte. Si vous voulez vraiment le faire, cependant, ne suivez que les guides vraiment expérimentés et qualifiés et obéissez à leurs conseils.

Sur le chemin de la Grotta del Gelo, vous pourrez admirer la formation rocheuse appelée Monte dei Morti (Colline des Cadavres), en raison des cordes de lave qui apparaissent de loin comme des cadavres massés.

Vallée del Bove

Le ventre désertique de l’Etna est la Vallée del Bove. Vous pouvez y aller à la fois depuis la vallée – depuis Zafferana Etnea – et depuis la Montagnola, en descendant le long d’énormes ravines de sable. La beauté de cet itinéraire est de savoir que vous êtes au point où presque toute la lave de l’Etna s’accumule, ayant les cratères sommitaux devant vous dans toute leur splendeur. C’est aussi un endroit très exposé, il est donc conseillé de n’y aller qu’avec un bon guide et uniquement si les conditions de sécurité le permettent. PHOTOS PAR G. MUSUMECI