Imaginez que vous avez passé un bon moment sur l’Etna, le plus beau volcan d’Europe. Imaginez que vous avez admiré ses bois, ses déserts laviques, ses cratères fumants. Peut-être vous avez aussi admiré certains phénomènes éruptifs ! Maintenant, les yeux émerveillés, vous êtes prêt à admirer autres choses. Quelque chose d’historique, peut-être. Un peu d’architecture. Venez avec nous pour une excursion d’une journée du mont Etna à Noto Antica (Vieille Noto).

Vers la Vieille Noto, premier arrêt : Syracuse

La nouvelle autoroute reliant l’Etna et ses villes à Noto longe la côte est. Elle traverse de petits et grands endroits qui nécessiteraient des visites guidées complètes. Mais nous n’avons pas beaucoup de temps, voici donc quelques-uns des endroits les plus célèbres à visiter. Syracuse, bien sûr, est notre premier arrêt. La visite parmi les ruines du parc archéologique ne peut pas manquer!

Vous y admirerez : le Théâtre Grec, l’Oreille de Dionysos, la Grotte Nymphée, l’amphithéâtre Romain. Ne manquez jamais un bon petit-déjeuner à base de granité sur l’île d’Ortigia – la vieille ville – devant la fontaine d’Aréthuse. Vous pouvez également l’avoir assis devant la cathédrale, construite sur les ruines de l’ancien temple d’Athéna.

Un arrêt à Avola aussi

En continuant vers le sud, un arrêt à Avola s’impose. Car cette ville baroque en plus de la beauté de ses dizaines d’églises du 18ème siècle offre aussi une délicieuse gastronomie. Célèbre pour les amandes, qui sont ici un produit d’excellence, elle vous chouchoutera avec le VRAI granité aux amandes, avec des pâtisseries aux amandes et des biscuits. Et elle vous remontera le moral avec son célèbre vin, le Nero d’Avola ! Entre une dégustation et l’autre, vous admirerez son architecture. En particulier, les ruines de l’ancienne usine de thon et le mystérieux Dolmen, un bâtiment peut-être préhistorique trouvé en 1961.

Noto baroque sur le chemin de la Vieille Noto

Au bout de l’autoroute, vous sortez à Noto et vous rencontrez d’abord la ville « moderne ». Elle n’est moderne que dans sa banlieue, en fait, car la magnifique vieille ville est restée intacte depuis le 18ème siècle ! Une vue imprenable sur des bâtiments en pierre pâle qui changent de couleur selon l’heure de la journée. Des palais roses le matin, d’un blanc éclatant à midi, dorés l’après-midi s’agrémentent de balcons en fer forgé, de masques sculptés, de clochers et de portails.

Il faudrait au moins une demi-semaine pour vraiment visiter Noto, en explorant chaque détail historique. Mais le long de cette route, vous n’admirez que les monuments les plus célèbres : la cathédrale Saint-Nicolas, l’église Saint-Charles, celle de Saint-Dominique et celle de Sainte-Claire. Vous profiterez de la vue spectaculaire sur la Via Nicolaci avec les célèbres balcons soutenus par des dizaines de masques baroques. Admirez également les palais nobles (Palazzo Nicolaci, Palazzo Trigona, Palazzo Landolina Sant’Alfano…) et le magnifique hôtel de ville Palazzo Ducezio.

Les ruines de la Vieille Noto

En quittant Noto, en direction du nord, après 25 minutes, nous atteindrons le site où se trouvait autrefois la vieille ville, puis détruite par le tremblement de terre de 1693. Contrairement à de nombreux autres centres habités, qui ont annulé les anciens sites ou reconstruits au-dessus, Noto « a déménagé » ailleurs. Ainsi, la vieille ville a été abandonnée à la campagne. Témoin éternel d’un immense drame !

Parmi les ruines de la Vieille Noto on peut admirer : des vestiges antiques de l’époque grecque, une des portes d’accès à la ville (photo au dessus du titre, par Mboesch), les vestiges du Château Royal, ceux des prisons. Vous marcherez parmi les ruines des églises de Carmine, des Jésuites, de Sainte-Marie de la Provvidenza. Entre autres choses, les ruines du palais noble de Landolina et une partie des anciens murs fortifiés sont visibles. Dans les environs, il y a des grottes et des catacombes qui, au moment du tremblement de terre, étaient habitées par des paysans et des pauvres. Dans la grotte del Carciofo, vous pouvez encore voir des symboles de la religion Juive, signe que cette communauté religieuse était présente dans la ville.

C’est impressionnant de se promener dans les rues d’une ville qui est morte il y a 300 ans et qui abrite depuis des souvenirs et des fantômes. Nous ne pouvons qu’essayer d’imaginer combien de splendeur et de beauté il était possible d’admirer dans ces mêmes rues, avant que le pire tremblement de terre de l’histoire de la Sicile a tout détruit. Pourtant, si la Vieille Noto n’était pas mort, aujourd’hui ce joyau du monde baroque qu’est l’actuelle Noto n’existerait pas.