La Grotte Polaire est-elle la nouvelle Grotte de Glace? Sur l’Etna se trouve le glacier pérenne le plus au sud d’Europe. Il est connu depuis très longtemps et on sait aussi que c’est un lieu à protéger. Malgré cela, le tourisme de masse a également réussi à violer ce coin de paradis. Le glacier pérenne de l’Etna s’appelle la Grotta del Gelo (Grotte de Glace). Il est situé sur le côté nord-ouest du volcan, dans une zone inaccessible qui nécessite beaucoup d’efforts pour l’atteindre.

Peut-être aussi pour cette raison, jusqu’à aujourd’hui, elle était restée une terre vierge, presque inconnue au toucher des humains. Pourtant, depuis que les excursions se sont aventurées dans cette grotte qui préserve la neige et la glace pendant des mois, les scientifiques et les écologistes sont sur le qui-vive. Quel effet le tourisme aurait-il sur la Grotta del Gelo et son précieux contenu ? Pendant que tout le monde se posait ces questions, quelqu’un partit en exploration à la recherche d’une nouvelle « Terre Promise ». Et ils l’ont trouvé. On l’appelle la Grotte Polaire.

La Grotte Polaire, une précieuse découverte

La découverte a été faite, aussi par chance comme il arrive souvent, par deux frères randonneurs passionnés. Dario et Paolo Teri n’étaient pas partis avec l’intention de chercher une nouvelle Grotta del Gelo, même s’ils l’espéraient peut-être un peu. Ils pratiquaient simplement leur sport préféré, explorant des grottes. Plonger dans les trous de lave les plus tordus, ramper dans le ventre de la terre, a toujours été leur passion.

En descendant dans l’un de ces ravins rocheux et en descendant plus bas que d’habitude, ils ont découvert quelque chose de merveilleux qu’ils ont immédiatement raconté au journal de Catane, La Sicilia. « A partir d’hier », annoncent-ils, « il faudra peut-être réécrire l’histoire de la spéléologie de l’Etna. En fait, nous pensons avoir eu le plaisir et l’honneur d’explorer une impressionnante masse glaciaire rappelant la Grotta del Gelo d’il y a au moins 30 ans ! »

Ils l’ont rebaptisée Grotte Polaire parce qu’elle est encore plus froide et plus riche que celle de Glace. Mais ils sont également conscients que ce n’est peut-être pas la seule grotte de ce type. On soupçonne depuis longtemps que l’Etna a des cavités plus profondes dans lesquelles la glace reste pendant des mois. Nous comprenons cela du fait que les aquifères du volcan sont très riches en toute saison et alimentent en eau toute la côte de Catane sans s’arrêter !

L’intérieur de la Grotte Polaire

La Grotte Polaire et la Grotte de Glace pourraient donc être quelques-uns des nombreux glaciers de l’Etna encore à découvrir. En effet, on espère qu’ils ne seront jamais découverts. Que ces précieuses réserves d’eau ne soient jamais polluées par les bottes des humains ! Revenant sur la découverte des frères Teri, qui a eu lieu en juin 2021, voici ce devant ce qu’ils ont retrouvés.

« À l’intérieur, il y a une quantité vraiment importante de glace, qui à certains endroits dépasse 3 mètres d’épaisseur ! » écrivent à nouveau les deux frères explorateurs. « Et pas seulement cela, la cavité est à la fois à une latitude plus au sud et 20 mètres plus bas que la plus célèbre Grotta del Gelo. Ces coordonnées en font le » glacier le plus au sud d’Europe  » (au moins jusqu’à ce qu’un autre soit découvert) « .

Ainsi, la Grotte Polaire, bien que plus froide, est encore plus au sud et bat certainement un record incroyable. Cela fait encore une fois de l’Etna un volcan extraordinaire. Les surprises sur cette montagne ne finissent jamais et, comme mentionné, en termes de grottes, nous ne sommes peut-être qu’au début d’une série de découvertes à couper le souffle.

Comment protéger la nouvelle Grotte

Maintenant qu’une réserve considérable de glace a été découverte, la Grotte Polaire doit être protégée des foules de touristes qui ont appauvri sa jumelle Grotta del Gelo. Les excursions pour découvrir ces grottes spéciales sont à éviter au quotidien. De tels environnements doivent être protégés, parce que ils sont utiles à la survie même de l’homme.

Organiser des excursions dans les grottes glaciaires, c’est OK, c’est bien de les faire. Mais avec beaucoup de limites, moins fréquemment et surtout toujours avec un guide. Le guide doit non seulement montrer le chemin mais aussi s’assurer qu’aucun dommage n’est causé au précieux trésor qui se trouve à l’intérieur. Après tout, notre planète est plus belle quand les humains ne mettent pas la main dessus