Comme beaucoup d’autres petites villes de Sicile, Ragalna a la magie d’un nom « double ». L’un est lié à un conte, l’autre à l’histoire réelle. Il vient de l’arabe, signifiant probablement « le palais (rach) d’Hanna ». Mais si vous êtes une âme romantique, vous préférerez peut-être plutôt la signification de raag (désert de pierres) et al’na (vent). C’est-à-dire: l’endroit rocheux venteux. Ragalna se dresse à coup sûr sur le flanc sud du volcan Etna, un territoire autrefois rocheux et sec. Aujourd’hui, elle est entourée de bois verts, un lieu de villégiature agréable pour les habitants de Paternò et de Catane.

Histoire de Ragalna

Petite ville de 5000 habitants, Ragalna culmine à 830 mètres d’altitude. Les collines verdoyantes et la vue gigantesque sur les cratères de l’Etna sont tout autour. D’abord un hameau regroupé autour d’un monastère normand (12ème siècle), puis il est devenu le fief de nombreuses familles nobles. Il est devenu une possession du prince Moncada au 15ème siècle.

En 1780, le petit village de Ragalna était gravement menacé par une éruption de l’Etna. C’est ici qu’eut lieu le miracle des reliques de Sainte Barbara, portées en procession depuis Paternò. La lave s’est arrêtée avant d’engloutir le village. La population de Ragalna a augmenté pendant la Seconde Guerre Mondiale, lorsqu’une grande partie des réfugiés ont fui vers la montagne pour échapper aux bombardements de Paternò. Certains se sont installés là pour toujours. En 1985, elle est devenue une municipalité indépendante, se détachant – après cinq siècles – du territoire de Paternò.

Choses à voir à Ragalna et son territoire

La partie ancienne de Ragalna est petite et rassemblée autour de l’église Notre-Dame du Carmel du 19ème siècle, dont le clocher défie les sommets de l’Etna. Une autre église importante pour la ville est la paroisse de Sainte Barbara (1936). Mais la beauté de Ragalna se manifeste surtout dans son territoire, riche en merveilles naturelles.

Dans la région de Serra La Nave, déjà à l’intérieur du parc régional de l’Etna, vous pouvez visiter la grotte de Sainte Barbara. La grotte du même nom s’ouvre dans l’ancien village de San Francesco. La grotte de Catanese est également très belle, une galerie de 20 mètres de long avec un plafond en arc pointu.

Le parc Nuova Gussonea est situé juste au-dessus de la ville, à 1700 mètres d’altitude sur le flanc sud de l’Etna. C’est un jardin botanique ouvert en 1979 afin de préserver et de montrer la flore volcanique typique. Il comprend également des formations rocheuses particulières créées par la lave. Ne manquez pas une visite à l’intéressant musée de Palmento Arena, qui illustre comment les raisins sont traités pour donner l’excellent vin rouge de l’Etna.

Si vous êtes à Ragalna, une visite au centre médiéval et baroque de Paternò (église de Santa Barbara, Castello) s’impose. Allez aussi visiter le site des Salinelle, les volcans de boue qui s’élèvent à quelques pas de cette ville.

L’Observatoire d’Astrophysique

Le siège de l’Observatoire d’Astrophysique se situe dans le territoire de Ragalna. Dans la région de Serra La Nave, à plus de 1700 m d’altitude, l’observatoire a été inauguré en 1966. En plus des instruments modernes et de la recherche en astronomie, l’observatoire réalise de nombreux événements intéressants pour les écoles.

Entouré de bois de chênes et de châtaigniers, avec la présence particulière de hêtres et de bouleaux, il est fréquenté par des astronomes professionnels. Ils gèrent les visites et les explications guidées pour les visiteurs, qui peuvent participer à l’observation de la lune, des étoiles et même du soleil.

Non loin de l’observatoire, s’ouvre le plateau de Piano Vetore. De là, il est possible de profiter de spectacles exceptionnels lors des éruptions de l’Etna.

Comment se rendre à Ragalna

Depuis Catane, vous pouvez vous rendre à Ragalna en voiture avec l’historique State Street 121 – qui relie l’est et l’ouest de la Sicile. Après Paternò, prendre la sortie Ragalna ou l’embranchement Scalilli à proximité. Sur l’autoroute (A19 Catane-Palerme) la sortie est Gerbini.
Ceux qui arrivent de Messine et Taormina doivent suivre l’autoroute A18 jusqu’à Catane, puis prendre la rocade et suivre les panneaux pour Paternò puis SS 121.

L’aéroport de référence est certainement Fontanarossa à Catane.

LES PHOTOS SONT : gracieuseté de comune.ragalna.ct.it (photo au-dessus du titre) et Google Maps.