Les touristes qui viennent à Aci Trezza à la recherche des histoires romantiques du roman I Malavoglia des années 1800 en tombent immédiatement amoureux. L’île de Lachea s’y montre, parmi les meules sombres, devant le petit port du village. Lachea regarde Aci Trezza et Aci Trezza le regarde aussi et le célèbre. Le nom « Lachea » est partout : boutiques, pubs, cafés, restaurants… . Mais cet îlot de lave et d’argile est bien plus que cela. C’est une zone naturelle protégée, paradis des botanistes et des biologistes marins. Et c’est le berceau où est né l’Etna !

Histoire de l’île de Lachea

L’île de Lachea fait partie de l’archipel des Cyclopes, et est l’île la plus grande aussi. C’est la seule avec de la végétation dessus. Ici aussi les hommes pouvaient construire leur architecture. Depuis 1998, vous ne pouvez plus construire sur l’île, parce que c’est une réserve naturelle.

Si vous regardez l’île – surtout avec la lumière directe du lever ou du coucher du soleil – vous remarquerez ses trois couleurs : noir, blanc et vert. Le noir est la couleur des roches de lave à sa base. La couleur blanche est la roche argileuse dans la partie médiane. La végétation verte pousse alors partout.
C’est la preuve que l’île de Lachea est née après une grande éruption sous-marine qui l’a poussée vers le haut. Elle est sortie de la mer avec le sol argileux du fond marin qui est ensuite devenu son sommet. Le volcan qui a déclenché cette éruption était « l’ancêtre » de l’Etna moderne.

Comment l’Etna est né de Lachea

Cela dit, c’est un peu trop simple. Il n’est pas tout à fait exact que « l’Etna est né de l’île de Lachea ». Mais les facteurs qui se croisent à cet endroit mènent tout droit au grand volcan. En effet, il y a entre 700 000 et 500 000 ans, à l’endroit d’Aci Trezza et de sa côte, il y avait un immense golfe. Il était certainement beaucoup plus large que l’actuel golfe de Catane.

La collision entre les plaques européenne et africaine a généré des fissures dans les fonds marins qui ont provoqué des éruptions sous-marines il y a environ un demi-million d’années. La lave de ces premières éruptions sous-marines a fait surface là où s’élèvent aujourd’hui l’île de Lachea et les cheminées de roche. Il a littéralement arraché le fond marin argileux en le projetant hors de l’eau. Et, lorsque la roche s’est solidifiée, elle est devenue un avec les argiles.

Au fil du temps, les conduits de magma ont cherché leur chemin en se déplaçant vers l’ouest. Et les débris de leurs éruptions, au fil des siècles, ont rempli le golfe. Ainsi, une immense plate-forme basaltique a été créée sur laquelle le volcan – tel que nous le connaissons aujourd’hui – s’est développé. La moitié de la région de Catanese s’élève sur cette plate-forme et au pied de la structure de l’Etna, qui a maintenant complètement émergé.

Choses à voir sur l’île de Lachea

Deux cent cinquante mètres de long, 150 mètres de large et 35 mètres de haut au-dessus du niveau de la mer, l’île de Lachea a toujours fait partie des chroniques et de la culture de ce coin de Sicile. Les poètes grecs et romains l’ont décrit dans leurs œuvres comme un « rocher habité par des chèvres ».

Les hommes l’ont exploitée pendant des millénaires, au point que des découvertes archéologiques préhistoriques ont également été trouvées au 19ème siècle. Toujours très anciennes, mais d’époques plus récentes, des tombes rupestres et des restes d’objets usuels romains ont également été découverts au début du 20ème siècle.

Les pêcheurs et plongeurs de Catane utilisent l’île depuis des années, pour ses fonds marins riches en poissons et en algues. Mais en 1998, avec la création de la Réserve Protégée, l’île de Lachea n’est plus qu’un lieu d’étude. Il est désormais protégé de toute manipulation humaine. Ceux qui vont le visiter doivent d’abord obtenir un permis de l’Université de Catane. L’île ne peut être explorée qu’avec les conseils d’érudits et d’experts locaux. Vous admirerez les plantes typiques de la brousse méditerranéenne, les oiseaux (dont les cormorans, les goélands et les faucons) et surtout le lézard endémique Urozelotes Mysticus, qui ne vit qu’ici.

Sur l’île, vous pouvez visiter les tombes rupestres, la grotte du Moine (apparemment habitée par un ermite avant l’an 1000), un ancien puits et le musée. Aujourd’hui, le musée collectionne des spécimens et des photos de la faune et de la flore locales mais aussi des objets anciens trouvés sur l’île et dans les fonds marins. Il est également possible d’admirer des minéraux qui racontent l’histoire géologique du lieu.

Comment s’y rendre

Pour se rendre sur l’île de Lachea, vous devez d’abord arriver à Aci Trezza, un hameau de la municipalité d’Aci Castello. De l’aéroport de Catane, vous y accédez en bus – lignes régionales AST – ou avec une voiture de location.

Depuis Catane, Aci Trezza est accessible par la rue statale SS 114 Orientale Sicula en direction de Messine. De Messine, vous y arrivez par la même SS 114 avec environ une heure de trajet. Ou, en moins d’une heure, avec l’autoroute A18 Messine-Catane. Sortir à Acireale puis prendre la SS 114, en direction de Catania et Aci Castello.

Du port d’Aci Trezza, l’île est accessible à bord de bateaux privés qui doivent cependant éteindre leur moteur à l’approche de ses rives. (PHOTOS PAR G.MUSUMECI)