Vous pouvez facilement le rencontrer au printemps ou en été, lorsque la montagne est pleine de touristes. Mais on peut aussi le voir l’hiver, affamé et fatigué, à la recherche de câlins. Le renard de l’Etna (vidéo ici) est le dernier grand prédateur du volcan après l’extinction des loups et des chiens africains. Mais ce bel animal perd lentement son esprit de chasse et se transforme en juste un autre « animal de compagnie ». Le renard est gentil, beau, mais il est encore sauvage. Personne ne doit le nourrir. Résistez à la supplication dans ses grands yeux jaunes, même si vous vous sentez désolé. Ne vous arrêtez pas. Apprivoiser la dernière âme sauvage de l’Etna est la pire erreur.

Le renard et l’Etna

Descendant de grands ancêtres qui vivaient autrefois dans toute la partie nord de la planète, le Vulpes Vulpes est le renard roux classique des contes de fées ! Cette grande famille comprend 40 groupes, en elle. Chaque groupe s’est habitué à une région ou à un climat spécifique en Italie, et le renard de l’Etna en est le meilleur exemple.

Ces prédateurs ont survécu plus que beaucoup d’autres au climat fou d’une montagne qui est aussi un volcan. Et, par conséquent, en plus des changements de temps et de saisons, il comprend des obstacles et des dangers liés au gaz et à la lave. Le renard de l’Etna a appris à se loger dans les roches de lave acérées, il s’est adapté à la microfaune des proies locales. Il s’est habitué aux hivers et aux étés qui – sur le plus haut volcan d’Europe – n’ont pas de mois précises.

Le tourisme intensif qui caractérise cette montagne fascinante a fait que les renards ont également appris à partager leurs espaces avec les humains. Ils mangent les restes de notre nourriture, connaissent les aires de pique-nique et les abris. Ils acceptent de plus en plus la nourriture directement des mains des touristes, qui adorent nourrir les renards qu’ils rencontrent lors d’excursions. Mais c’est la plus mauvaise décision à prendre.

Le renard de l’Etna et le risque de domestication

Le renard de l’Etna vit généralement sur le flanc sud-est du volcan. Sans surprise, c’est la zone la plus touristique, fréquentée en toute saison grâce aux meilleures conditions des routes et des emplacements. Restaurants, boutiques de souvenirs, mas … les lieux où l’homme et la nature se côtoient ne manquent pas. Le renard le sait et « attend » maintenant les touristes à la porte.

Il est impossible de résister à son regard, surtout lorsqu’on le croise par une journée froide ou dans la neige. Et il est spontané et naturel de le nourrir avec la même nourriture que vous mangez. Mais c’est pas bon, ça. D’abord, parce que le régime alimentaire typique du renard est bouleversé par des aliments inadaptés. Deuxièmement, parce que le renard s’habitue à faire entièrement confiance à l’homme, à dépendre de lui, même lorsqu’il s’approche à lui faire du mal. Enfin, si le renard s’habitue à manger des aliments cuisinés, il perdra cet instinct sauvage de la chasse, qui est sa nature.

Même si cet animal est beau et adorable, un renard ne doit pas être apprivoisé. Il faut le dissuader d’approcher. Ce splendide prédateur doit être sauvé en le forçant à se débrouiller seul et à rester aussi sauvage et libre qu’il l’a toujours été.

Admirez les renards dans la nature

Si vous voulez vraiment faire du bien aux renards de l’Etna, contentez-vous de les admirer pendant qu’ils vivent en liberté dans la nature. Les reconnaître est très facile. Ils ont une forme de corps similaire à celle des chiens, mais un museau beaucoup plus proche de la forme de celui des loups. Ils ont une couleur allant du rouge au jaune-orange jusqu’au gris et au blanc. Les yeux sont ronds, souvent à mi-chemin entre le jaune et le vert, ou brun rougeâtre.

Les renards sont des animaux solitaires. Ils partagent des espaces uniquement avec le partenaire et les chiots, jusqu’à ce que ces derniers soient assez grands pour s’en aller. Les mâles sont d’habiles chasseurs mais ils savent aussi s’occuper des petits. Les femelles sont les reines de la tanière et la défendent fièrement.

Les renards mangent beaucoup de baies, d’œufs d’oiseaux, d’animaux terrestres, de petits rongeurs. Leur régime alimentaire comprend également des reptiles et certains types d’insectes. Si leur territoire est « pollué » par l’homme, il est naturel que les renards apprennent aussi à manger des poules, des œufs de poule et des agneaux. C’est le cas où la croyance se répand que les renards sont des animaux dangereux, ce qu’ils ne sont PAS. Et si vous les gardez sauvages, ils éviteront de nuire aux activités humaines.

Le « Urpi »

Pour les habitants de l’Etna, en particulier pour les naturalistes et pour les guides du volcan, le renard est « Urpi« , un mot dialectal qui désigne cet animal. Il n’y a pas de traditions ou de légendes connues liées au renard dans cette partie de la Sicile, mais dans de nombreuses cultures anciennes, cet animal était considéré comme un symbole de l’au-delà. Le renard vient annoncer des nouvelles des enfers, ou accompagne les âmes vers l’autre monde.

D’autres fois, il est considéré comme l’incarnation de divinités liées au chaos. Toutes ces caractéristiques sont bien liées à une montagne, l’Etna, autrefois considérée comme la « porte de l’enfer » ou le siège du dieu du tonnerre Héphaïstos. Et donc ce ne sera pas une coïncidence si aujourd’hui encore, heureusement, le « Urpi » est l’image de la plus belle et mystérieuse montagne de Sicile.