Les processions aux flambeaux dans les montagnes sont désormais monnaie courante. Il est plus facile de les voir en hiver, lorsque la neige contraste avec la lueur du feu. Ce sont les alpins qui ont enseigné au monde cette tradition, remplissant de lumières certaines nuits froides sur les plus hauts sommets d’Europe. Et la tradition a été reprise par les skieurs, les grimpeurs, les guides de haute montagne. Même sur l’Etna, qui est en fait une montagne de taille considérable, la tradition des processions aux flambeaux est devenue un événement suggestif incontournable. Ici, il est célébré en été, dans la semaine du 10 août.

Les étoiles filantes deviennent des torches

La légende religieuse qui en Italie est également devenue un culte séculier veut que les météores que on voit tomber – notamment dans la semaine du 10 au 18 août – soient en réalité les « larmes de Saint-Laurent ». Pour cette raison, le rendez-vous de beaucoup gens est précisément pour la nuit de la Saint-Laurent, entre le 10 et le 11 août. Ensuite, vous vous retrouvez à admirer les étoiles filantes de tous les coins du pays.

Les guides de l’Etna ont choisi cette date, ou du moins les jours qui en sont proches, pour leur procession aux flambeaux. Et c’est parce que les torches deviennent un hommage aux camarades tombés en service ou décédés en raison de leur ancienneté. Des maîtres qui ont éclairé le chemin d’autres guides pendant des années, et qui ne sont plus là aujourd’hui. Les torches brillent en leur honneur, pour les emmener à nouveau sur ces chemins qu’ils ont tant aimés… tandis que les étoiles se couchent sur le paysage.

Le chemin de la procession aux flambeaux

La procession aux flambeaux des guides de l’Etna part généralement de la base supérieure du téléphérique, puis du site de Montagnola. Ils descendent à pied le long des ravins et des sentiers pour finalement atteindre la place du Refuge Sapienza, sur le flanc sud du volcan. À d’autres occasions, la procession aux flambeaux part de Sapienza même et y revient quelques heures plus tard. Soit il s’organise le long de différents sentiers mais toujours sur ce versant – très touristique – de la montagne.

Les processions aux flambeaux des guides de l’Etna sont organisées soit au coucher du soleil, soit immédiatement après celui-ci. Dans certains cas, l’attente dure jusqu’à tard (22h ou 22h30) pour permettre aux spectateurs de mieux admirer les lumières descendantes dans l’obscurité.

La procession aux flambeaux et la lave

La différence entre une procession alpine aux flambeaux et une procession aux flambeaux sur l’Etna réside dans la double suggestion de cette dernière. Si vous organisez une descente aux flambeaux sur le flanc d’un volcan actif, le jeu de lumières ressemblera exactement à une coulée de lave qui descend à grande vitesse.

Il n’est pas rare, en effet, que la surprise et la curiosité des touristes moins avertis se transforment en peur. Et qu’ils commencent à appeler au telephone pour savoir si une éruption est en cours ou non. Ou s’il y a un danger. À certaines occasions, il est arrivé que l’Etna lui-même ait «concurrence» les processions aux flambeaux des guides, se produisant dans de merveilleuses fontaines de feu derrière d’eux.

Une fois que vous comprenez ce que c’est, cependant, il ne reste que le spectacle, la beauté et la suggestion d’un événement. Il rappelle à tous l’importance du travail de ces hommes et femmes. Qui, surtout sur un volcan actif, sont souvent l’espoir de tous ceux qui veulent admirer une montagne unique en toute sécurité ! (la photo au-dessus du titre par ALESSANDRO SAFFO copyright-2013)