Il y a une petite ville « sur le chemin » qui mène à certains des plus beaux endroits de l’Etna. Elle porte un nom important, Piedimonte Etneo, qui indique qu’elle se trouve au pied (piedi) de la célèbre montagne (monte). Pourtant peu de gens s’y arrêtent et se laissent fasciner par son histoire et ses produits. Faites-le vous-même, si vous vous rendez sur le flanc nord du volcan. Faites une halte à Piedimonte, surtout si vous êtes ici pendant la période des vendanges, à la mi-septembre. Vous ne le regretterez pas.

Piedimonte Etneo et vin

Piedimonte est né au 17ème siècle en tant que possession foncière du baron Gravina-Cruyllas de Palagonia. Le fief s’appelait « Belvédère » (belle vue) pour les vues spectaculaires sur le sommet de l’Etna et les champs environnants. Déjà à l’époque il y avait des vignes qui dominaient la production locale. Au centre de ce territoire, le fils du baron fit construire une maison appelée « Villa Pie ‘Monte ». Mais le nom du lieu est resté Belvédère pendant encore deux siècles. Ce n’est qu’avec l’unification de l’Italie, pour des raisons évidentes, que le nom Pie’Monte, ou Piedimonte, a été préféré. Le mot « Etneo » fut ajouté plus tard, afin de le distinguer des noms similaires que le roi de Savoie du Piémont avait laissés à travers la toute nouvelle nation.

Entre le 19ème et le 20ème siècle, malgré une alternance d’événements malheureux liés à la politique et à la gestion de l’économie locale, Piedimonte a continué à perpétuer la tradition du bon vin. Si les soixante-dix dernières années ont vu l’agriculture locale se spécialiser dans la culture sous serre et les agrumes, la vigne reste un symbole incontesté. Sans surprise, la fête des vendanges à Piedimonte est un événement spectaculaire. La fête implique toute la ville, dans son cœur historique, et comprend : des défilés de groupes folkloriques en costume traditionnel, la danse du pressurage des raisins, des dégustations. Parfois, même la « fontaine à vin » a fait un beau spectacle, dégoulinant du liquide rouge sucré au milieu de la place principale !

Une visite touristique à Piedimonte

Avant de déguster l’excellent vin, les délices de la campagne et de l’élevage local, faites un petit tour dans la ville. Piedimonte regorge d’églises et de couvents. En particulier, les éléments suivants sont importants: l’église principale de Notre-Dame du Rosaire, l’église de Saint-Ignace, le couvent des Capucins, le sanctuaire de Saint-Gerard, l’abbaye de l’Archange Saint-Michel. Ce dernier est un monument précieux car il date du 12ème siècle. Il fait partie des monuments dits « basiliens » qui témoignent de l’époque à laquelle cet ordre monastique était puissant dans toute la Méditerranée. Aujourd’hui, seule la petite église reste mais porte encore les signes de ce passé important.

Le sanctuaire de Notre-Dame de Vena se compose d’une église des années 1930, mais avec une histoire millénaire. Le premier temple chrétien ici datait probablement du 6ème siècle, construit par les Basiliens après que la Vierge leur ait montré l’endroit exact « en faisant jaillir une veine (vena) d’eau du sol ». L’icône qu’ils adorent ici est une table en bois avec une image de Marie et l’Enfant de style byzantin clair (et peut-être aussi de cette époque). Depuis le grand balcon du sanctuaire, vous pourrez profiter d’une vue spectaculaire sur la ville et la côte.

Le symbole le plus évident et le plus beau de Piedimonte, cependant, est la porte de San Fratello. Aujourd’hui, ça se compose de deux grandes colonnes de pierre de lave qui maintenaient autrefois les gonds d’une porte gigantesque. Cela servait de frontière entre la propriété des Gravina-Cruylla et celle des princes de San Fratello. Selon d’autres traditions, le nom est dû à l’autel dédié aux frères martyrs Alfio, Cirino et Filadelfo qui se tenait ici devant la porte. La vraie porte, bien sûr, n’existe plus aujourd’hui et c’est la rue statale qui mène à l’Etna qui passe entre les deux colonnes.

Une curiosité amusante à propos de Piedimonte

Voici une curiosité amusante sur Piedimonte. Pendant quelque temps, au début des années 2000, la commune est devenue célèbre à l’échelle nationale grâce à une signalisation routière particulière. L’indication du sanctuaire de Vena, en effet, était située sous les indications du siège de la Garde Médicale et du village de Presa. Pour tant, tous ceux qui lisaient les panneaux comme un ensemble pouvaient voir: guardia medica-vena-presa (que vous pouvez traduire par : garde médicale-veine-prendre). L’ironie de la possible « capacité à faire des tests sanguins » de la garde médicale locale est même devenue virale sur les « réseaux sociaux » alors naissants.

Autres informations utiles

Piedimonte Etneo est situé entre la splendide Rivière de Fiumefreddo, un aperçu des plages de Taormina, et la ville de Linguaglossa, avec ses bois et ses sentiers de montagne. Pas loin d’ici se trouve également le village médiéval de Calatabiano, avec le château qui peut être visité.

Pour rejoindre Piedimonte et ses environs fascinants, le moyen le plus rapide est l’autoroute A18 Messine-Catane (sortie Fiumefreddo) – ou alternativement la rue nationale 114 Messine-Siracuse – puis en suivant depuis Fiumefreddo les panneaux routiers jusqu’à la rue SS 120.

Si vous venez avec le train, vous descendez à la gare de Fiumefreddo. L’aéroport le plus proche est celui de Catane-Fontanarossa, à 56 km de la ville.