Le Carnaval du Mardi-Gras tout autour de l’Etna, ainsi que presque partout en Italie, remonte à la tradition médiévale espagnole. C’est-à-dire qu’il accordait trois jours de célébration sans règles avant la période de pénitence du Carême. Cette fête est influencée par des échos encore plus anciens, qui rappellent les « bacchanales » romaines mais ensuite au Moyen Age elle s’est développée selon les traditions de chaque territoire. Autour du volcan Etna, il existe de nombreuses traditions carnavalesques différentes, certaines encore très vivantes tandis que d’autres ne sont plus qu’un souvenir. Si vous vous trouvez sur l’Etna à cette période, profitez – en plus des nombreuses excursions qu’offre la montagne – même de quelques soirées de joie totale.

Mardi-Gras et les masques de lave

Pour comprendre le Mardi-Gras à l’Etna, vous pouvez commencer par regarder le travail de certains artisans qui divertissent souvent les touristes en haute altitude (zone Rifugio Sapienza, cratères Silvestri ou Piano Provenzana). Ils sont maîtres dans l’art de sculpter la pierre de lave très dure de l’Etna, avec laquelle ils créent des visages fascinants et inquiétants.

Vous trouvez des masques de lave presque partout dans la région de l’Etna. Ils sont liés à d’anciens rituels pour éloigner le mal des habitations. En fait, vous pouvez les trouver au-dessus des portes, sous les balcons. Parfois même sur les avant-toits des églises. Et ces masques baroques ont inspiré certains carnavals célèbres de Catane, comme Acireale et Misterbianco.

Événements de Mardi-Gras sur l’Etna

Il n’y a qu’une seule « ville des masques » par excellence dans la région de l’Etna, Acireale. Ici, les masques de pierre baroques ont été transférés au papier mâché et chaque année, à Mardi-Gras, ils deviennent d’immenses chars allégoriques. Les chars, encombrés de masques même de grande taille, sont animés par ordinateur et éclairés par des jeux de lumière sophistiqués. Ils alternent avec des défilés de chars composés de milliers de fleurs et avec les groupes masqués qui les précèdent. Le carnaval d’Acireale est l’un des plus anciens et, à ce jour, l’un des plus beaux d’Italie.

Misterbianco – sur le versant sud de l’Etna – entraîne la population dans un carnaval très similaire à celui de Rio, au Brésil. Ici, les protagonistes sont les groupes masqués, qui suivent chacun un thème, et exhibent des costumes travaillés avec habileté pendant des mois pour obtenir des résultats étonnants. Même le carnaval de Misterbianco a des traditions anciennes mais il n’a été redécouvert qu’il y a 30 ans.

Catane a une tradition de Mardi-Gras liée avant tout à son grand parc public. Ce jour-là, les gens se rassemblent au parc de la Villa Bellini pour célébrer, jouer, danser et divertir les enfants avec des confettis et des blagues.

Sur le flanc sud-ouest de l’Etna, les soi-disant « carnavals historiques » résistent – avec des fortunes diverses. En effet, Paternò et Biancavilla proposent des carnavals liés aux traditions des 18ème et 19ème siècles, avec des défilés de calèches et des danses sur la place. Aujourd’hui, des chars en papier mâché et des groupes masqués défilent aussi souvent, au nom du pur plaisir.

Différentes mais pas moins romantiques sont les traditions du Mardi-Gras à Belpasso – où les groupes masqués sont précédés de chanteurs et de poètes qui récitent des vers en sicilien. A Bronte, les masques des « laddalori » circulent encore dans les maisons demandant de la nourriture en échange de quelques joies. Du côté nord, Randazzo et Linguaglossa ont récemment repris la fête du carnaval. Ils le font avec des défilés de masques dans les rues de la ville et avec des danses sur la place. Bien sûr, vous goûterez à la saucisse de porc, reine de la fête, qui est la principale spécialité gastronomique de Linguaglossa. (photos de Grazia Musumeci)