L’Etna est un volcan si fascinant et plein d’itinéraires que l’explorer et le vivre est un plaisir à chaque saison de l’année. Il ne faut pas forcément attendre le printemps ou l’été pour randonner sur ses sentiers, on peut aussi le prévoir en hiver. La prudence doit être la base de chaque excursion – et avant d’aller sur l’Etna, vous devez toujours trouver des guides experts. Mais il est également juste de connaître « les secrets de la randonnée hivernale » quelle que soit l’excursion. Pour être toujours prêt pour tous événements.

Randonnée, sagesse et insouciance

Récemment, la nouvelle du sauvetage d’une touriste brésilienne disparue depuis deux jours sur l’Etna a suscité surprise et admiration. La fille, loin d’être naïve, était plutôt une randonneuse expérimentée et elle semble s’être égarée uniquement à cause d’un brusque changement de temps. Restée seule dans la Valle del Bove, avec des températures bien inférieures à la moyenne de saison, elle a pu survivre grâce à sa connaissance de trekking (randonnée) hivernale.

En fait, elle avait trouvé refuge à l’intérieur d’une grotte, se protégeant du vent, et avait porté tous les vêtements qu’elle avait dans son sac à dos pour obtenir une couverture adéquate. De plus, elle n’avait pas beaucoup bougé de l’endroit où elle se trouvait, afin de permettre aux sauveteurs d’arriver avec moins de problèmes. Enfin, elle avait à manger et à boire avec elle.

Au contraire, les randonneurs qui affrontent l’Etna en sandales et en vêtements pas adéquate, ou avec des vêtements adaptés mais avec un sac à dos vide, sont souvent secourus dans de mauvaises conditions. C’est la différence entre ceux qui savent randonner en hiver et ceux qui improvisent. Et c’est la même différence qui passe souvent entre vivre et mourir.

Randonner en hiver, comment s’habiller

Nos grands-parents disaient toujours : à la montagne, habillez-vous « à l’oignon ». C’est-à-dire en couches. Du tissu le plus léger sur la peau au tissu extérieur le plus lourd. C’est parce que la marche donne chaud même lorsqu’il fait très froid dehors. Mais aussi parce qu’en montagne le temps change brusquement et sans « avertissement ».

L’idéal est de porter une chemise légère à manches courtes, puis recouverte d’une chemise épaisse à manches longues ou d’un sweat-shirt. Bien sûr veste et/ou coupe-vent pour couvrir le tout. Ce serait mieux si vous vous équipez des combinaisons dites “thermiques”, capables de remplacer plusieurs couches de vêtements avec moins d’encombrement. Pour protéger vos jambes, il est conseillé de porter un collant de vélo ou un autre pantalon long sous votre pantalon. Les chaussures doivent être hautes et solides, « chaussures de randonnée » ou bottes de neige si nécessaire. N’oubliez jamais les gants (imperméables, pas en laine !), les cagoules et les écharpes en laine.

Il est important d’avoir des vêtements de rechange dans votre sac à dos afin qu’en cas de besoin (humidité excessive, neige ou glace) vous puissiez toujours porter quelque chose de chaud.

Randonner en hiver, choses à apporter

Pour affronter la montagne en hiver, même en plein jour, il est bon d’avoir tout le nécessaire dans son sac à dos. Évidemment, du manger énergétique et les boissons en bouteilles isothermes sont des éléments qui ne doivent jamais manquer.

N’oubliez pas les torches, les chargeurs de téléphones portables, la boussole et le gps. Une trousse de premiers secours ne doit jamais manquer, ainsi que des bâtons de randonnée, des crèmes solaires et des lunettes de soleil.

Si vous savez déjà que vous allez affronter la neige, apportez des raquettes, des crampons, des pelles et un piolet dans votre sac à dos. Si vous avez la possibilité et l’espace d’apporter des skis aussi, faites-le. Les skis pourraient aider à couvrir de longues routes plates avec moins d’effort.

Randonnée sur un volcan comme l’Etna

L’Etna n’est pas n’importe quelle montagne, c’est aussi un volcan pleinement actif. Cela signifie qu’en plus des crevasses traditionnelles de montagne, il y a des tunnels de lave, des grottes, des cratères qui, recouverts de neige, peuvent être de dangereux pièges invisibles.

Une excursion hivernale sur l’Etna doit être abordée avec deux fois plus d’attention que n’importe quel autre randonnée en montagne. Et comme la pierre de lave interfère très souvent avec les appareils électroniques en raison du fort magnétisme, vous traverserez des zones sans couverture téléphonique. C’est pour ça qu’il est indispensable de connaître l’itinéraire et d’en laisser une description précise à votre hôtel, ou au responsable du refuge le plus proche. Ainsi que en cas de retard ou de non-retour, les secouristes savent exactement quelle route suivre pour secourir.

Cependant, le conseil universel reste valable. Peu importe à quel point vous êtes expert et intelligent, une randonnée hivernale sur l’Etna doit toujours être organisée et effectuée avec un guide local expérimenté à vos côtés. (photos par Grazia Musumeci).