La beauté d’un volcan haut et ancien comme l’Etna se manifeste également dans ses caractéristiques de « montagne ». En effet, contrairement à d’autres volcans plus arides, l’Etna atteint des hauteurs qui lui permettent d’avoir des saisons bien définies et des phénomènes bien définis qui leur sont liés. Le moment de la fonte des neiges fait partie de ces phénomènes fascinants qui, grâce à la nature volcanique du sol, prennent des formes et des situations particulières. Il y a, par exemple, un ruisseau qui ne « vit » que quelques semaines ou quelques jours, et uniquement au printemps : le ruisseau Sciambro, ou « des Quarante Heures ».

Où se trouve le ruisseau Quarante Heures

Le cours du ruisseau commence juste au-dessus de la boutonnière des Cratères Sartorius, du côté nord de l’Etna, et descend jusqu’à couper le chemin de la route Mareneve (celle qui mène au Rifugio Citelli et à Piano Provenzana). Son lit, reconnaissable aux pierres remarquablement lisses et plus pâles que la lave commune du volcan, plonge dans un petit canal appelé Vallone delle Quaranta Ore (video ici). Le ruisseau est donc visible de la route même si vous restez confortablement dans votre voiture. Mais il est certainement plus intéressant d’aller suivre son cours.

Pourquoi « quarante heures » ?

Le nom officiel du ruisseau est la rivière Sciambro, mais pour les habitants de l’Etna c’est le ruisseau Quarante Heures, ou Quarant’Heures. En effet, il est alimenté exclusivement par la fonte des neiges ou les pluies printanières à haute altitude, il est donc rempli d’eau quelques jours par an.

En réalité, sa vie dure plus de quarante heures, en effet on le voit souvent actif pendant des semaines, entre avril et mai. Mais pas toujours en continu. C’est un cours d’eau qui se manifeste au cours d’une seule saison et reste à sec pendant les dix mois restants de l’année. D’où le charme et le privilège d’être sur place au moment même où le ruisseau est en plein débit.

En raison également du fait qu’il n’est jamais possible de prévoir exactement quand les débits d’eau atteindront la vallée, il est toujours conseillé de suivre le sentier nature du ruisseau avec un guide local, pour éviter les accidents.

Le chemin des randonneurs

Une excursion sur le lit du ruisseau Quarante Heures commence confortablement depuis l’allée et se poursuit, prudemment, le long des bords du lit de la rivière. En suivant son cours, vous traverserez des bois et quelques pointes de terre escarpées pour le retrouver un peu plus en aval.
En une heure de marche environ, vous atteignez une clairière entourée de quelques arbres qui offre également des vues sur le sommet du volcan. De là, vous pouvez rejoindre le Refuge Baracca en retournant dans les bois. Si vous avez envie de marcher encore une heure entre rochers de lave et pinèdes, vous arriverez plutôt à Piano Provenzana. Sinon, retournez à la voiture et visitez confortablement les cratères Sartorius à proximité.

Comment arriver

Pour atteindre le ruisseau Sciambro-Quarante Heures, il suffit de prendre la route normale de Mareneve qui relie Zafferana et Milo à Linguaglossa, en passant par Citelli et Piano Provenzana. Le ruisseau est situé bien avant le carrefour de Citelli, à vol d’oiseau plus proche de Milo que de Linguaglossa – avec laquelle il partage le territoire administratif municipal. À partir de Zafferana Etnea, on arrive d’environ en 30 minutes de route. De Linguaglossa en un peu moins d’une heure. (photos par G Musumeci)