Les touristes arrivant en Sicile recherchent presque toujours la rivière Alcantara, et uniquement la rivière Alcantara. Comme si au-delà de la fameuse « rivière des gorges » il n’y avait rien d’autre. Pourtant, la rivière Simeto, qui coupe la partie orientale de l’île en diagonale pour s’écouler entre Catane et Syracuse, est l’un des paysages aquatiques les plus intéressants et les plus beaux. Et en été c’est certainement l’une des rivières à redécouvrir. Pour les Grecs c’était le « père des nymphes » (le dieu Siméthos) pour les Arabes c’était « le fleuve de Moïse » (Wadi Mussah). Et pour nous aujourd’hui ? Qu’est-ce que Simeto ?

La rivière Simeto

La rivière Simeto commence à 10 km à l’ouest de Bronte, derrière le grand corps de l’Etna, de l’union de deux ruisseaux. Il coule pendant un certain temps avec la même forme torrentielle, jusqu’à ce qu’il reçoive les eaux de l’important affluent Troìna. La nouvelle poussée détourne le cours de la rivière vers le sud, entourant le flanc sud de l’Etna entre des canyons de lave et des sauts qui n’ont que très peu à envier aux gorges de l’Alcantara, quoique belles.

Entre Adrano et Catane, le fleuve reçoit d’autres affluents importants : le Salso Cimarosa, le Dittaino, le Gornalunga. Cela signifie que le Simeto est le plus grand (mais pas le plus long) fleuve de Sicile, c’est-à-dire celui qui a le plus grand débit d’eau. Près de la côte, le Simeto s’élargit enfin dans une embouchure spectaculaire, près de Primosole. Ainsi, il se jette dans la mer Ionienne, traversant une grande plage de sable et une réserve naturelle d’une rare beauté appelée l’oasis de Simeto.
Endroits intéressants sur le parcours du Simeto

Il existe de nombreux endroits intéressants qui serpentent le long du cours de cette grande rivière. Les villes médiévales d’Adrano et de Paternò par exemple, de grands centres avec un cœur en forme de château et des églises baroques qui rappellent la richesse du territoire. Les deux sont intéressants à découvrir et à vivre, notamment parce qu’ils sont entourés de merveilles naturelles uniques. Paternò est la ville des salinelle, les petits volcans de boue qui rappellent un ancien volcanisme. Adrano, d’autre part, s’élève à une courte distance des gorges du Simeto. Les gorges sont très abruptes, moins spectaculaires que celles de l’Alcantara mais tout aussi riches en panoramas uniques. Ils comprennent également des sites archéologiques et des ponts médiévaux dans leur périmètre.

Le pont Saraceni en fait partie. Bien que reconstruite à l’époque moderne, ses origines remontent à l’époque romaine antique, puis modifiées avec des formes en arc brisé au 12ème siècle. La structure médiévale a été conservée même après la restauration et nous est parvenue aujourd’hui.

D’importantes réserves naturelles s’ouvrent le long du cours du Simeto. Le Tratto Pietralunga, par exemple, est riche en faune typique. Et l’oasis de Simeto, près de l’embouchure, très importante surtout pour le passage et l’habitat des oiseaux migrateurs, en plus d’être un point d’observation intéressant pour ceux qui aiment observer les oiseaux.

Endroits recommandés pour l’été (et comment les atteindre)

Comme lieu d’été pour le mois de Juin, nous suggérons Pont Saraceni. Il est situé près d’Adrano, facilement accessible en voiture. Il passe le Simeto dans une zone où les gorges rocheuses ne sont pas très raides et on peut marcher le long de la rive. Près du pont se trouve également l’un des rares « gués », que l’on peut parcourir en véhicule tout-terrain (mais en théorie seuls les gardes forestiers et les professionnels seraient habilités à le faire).

La nature est sauvage et vivante dans cette région, la rivière est également très agréable pour les familles avec enfants. Le pont peut être traversé à pied et de son sommet, vous pouvez photographier un beau panorama sur la campagne environnante et l’Etna.

Pour arriver au Pont Saraceni : depuis l’aéroport suivre le périphérique de Catane jusqu’au carrefour pour Misterbianco et de là prendre la route nationale SS121 pour Paternò, Adrano et Bronte. Sortir à Adrano et traverser la ville, puis suivre les indications pour la route provinciale SP94 et le pont. (photos par G Musumeci)