Le renard est « notre » prédateur. Le prédateur de l’Europe, parce que c’est celui que l’on peut rencontrer pratiquement partout sur le continent. Un « gentil » prédateur car contrairement aux loups et aux ours il ne s’attaque jamais aux humains, même s’il cause des dégâts considérables aux élevages. Un prédateur qui vit également sur l’Etna, où il règne et domine comme le plus grand mammifère sauvage de la région. Pourtant, le renard perd ces caractéristiques libres et uniques qui en font un animal admirable. Et la faute – comme toujours – en incombe aux humains ! Ce qui dans ce cas est faux à cause de trop d’affection et non de cruauté. Le renard de l’Etna est doux, mignon, amical. Mais s’il vous plaît… ne le gâchez pas !

Où trouver le renard de l’Etna

Le renard de l’Etna est un renard européen classique, avec une fourrure rouge-orange, de grands yeux noisette et une queue très épaisse. Comme tous les renards, il vit en couple avec son partenaire -s’aventurant rarement seul- et avec ses petits. Il aime sortir surtout au coucher du soleil et la nuit, mais parfois on le rencontre aussi en plein jour, surtout s’il part à la chasse.

Ce petit animal se nourrit de fruits sauvages, d’oiseaux, de reptiles et de petits rongeurs contribuant ainsi à contrôler la propagation d’autres espèces dans la région. Parfois, si la zone est urbanisée, il a tendance à attaquer les poulaillers ou les cages à lapins. Sur l’Etna, les renards vivent principalement sur le côté sud du volcan, mais ils vont souvent aussi vers l’est et l’ouest. Il est plus difficile de les rencontrer du côté nord.

Les résidents et les touristes adorent gâter le renard

Les résidents ont commencé les premiers. Afin d’éloigner les renards de leurs poulaillers, ils préféraient les nourrir avec d’autres aliments afin de les sevrer de la chasse. Les touristes ont fait le reste des « dégâts ». Lorsqu’ils rencontrent un renard sur les sentiers de l’Etna, ils ont tendance à le laisser manger leurs sandwichs, leurs saucisses et autres gourmandises que l’animal apprécie évidemment beaucoup.

La conséquence grave est qu’aujourd’hui le renard recherche de plus en plus les humains. Et il se comporte avec eux comme leur « animal de compagnie ». Il cherche la nourriture des humains, attend leur nourriture. Et en plus de changer ses habitudes alimentaires, pas toujours de manière positive, on ressent malheureusement de moins en moins le besoin de chasser.

Si le renard arrêtait complètement de chasser, les souris, les lapins et les reptiles, y compris les vipères venimeuses, se propageraient de manière spectaculaire sur l’Etna. Et cela causerait des dommages encore plus importants, tant aux exploitations agricoles qu’à la sécurité des personnes sur les routes et les sentiers. De plus, le renard est le seul mammifère de l’Etna qui peut s’opposer aux chiens errants – peu fréquents mais parfois présents sur les sentiers de la montagne – les décourageant de proliférer dans les zones touristiques du volcan.

Comment se comporter avec le renard de l’Etna

Lorsque vous rencontrerez ces petits renards lors de votre visite du volcan, vous pourrez les photographier, les admirer, les laisser vous suivre ou au contraire vous « laisser guider » par eux sur le chemin. Vous pouvez aussi les regarder avec respect en pensant aux légendes qui les concernent. Mais…
NE leur donnez PAS de nourriture.
NE vous sentez PAS désolé pour eux.
N’essayez PAS de les caresser ou de les câliner.

La meilleure façon de montrer votre amour et de prendre soin des renards est de les laisser rester magnifiquement sauvages. Même si votre cœur vous fait mal, ne les nourrissez pas. Même s’il y a de la neige, ne les couvrez pas. Même s’il pleut et qu’ils sont mouillés, ne leur donnez pas d’abri. Les renards savent très bien comment faire face aux problèmes climatiques sur leur territoire.

Et n’oubliez pas que si le renard s’habitue aux câlins des touristes, au point de dépendre de leur nourriture et de leur aide, à la fin de la saison ou lorsque le tourisme diminue, l’animal ne pourra plus s’occuper de lui-même. Et il mourra certainement.