Les deux éruptions qui ont marqué les années 1920 sur l’Etna ne sont pas liées entre elles. En fait, elles se sont déroulées dans deux lieux différents et avec une pause de cinq ans entre eux. Mais elles sont liées par le danger et le sentiment de désastre qui apportent toutes deux. Sensations rares, parce que même si L’Etna est un volcan actif, et bruyant aussi, sa lave n’a que très peu de fois attaqué les habitants et les humains. Pourtant, dans la décennie qui a précédé l’énorme tragédie de la Seconde Guerre Mondiale, le volcan semblait aussi agité que l’époque pleine d’arrogance que nous vivions alors.

Éruption de 1923, peur à Linguaglossa

Cet événement n’a duré qu’un mois, du 16 juin au juillet 1923. Tout s’est passé sur le côté nord du volcan, lorsque, après une série de secousses sismiques, plusieurs fractures se sont ouvertes le long de l’axe du Monte Nero, au-dessus de Linguaglossa. Les fractures s’étendaient d’une altitude de 2 500 m à 2 000 m d’altitude, émettant des rivières de lave qui entamaient une descente rapide vers la vallée.
Avant la fin juin, la lave avait déjà recouvert plusieurs champs cultivés entre Linguaglossa et Castiglione et submergé les maisons des villages de Cerro et Catena, détruisant également la gare de Circumetnea. Après avoir parcouru 11 km, le feu s’est arrêté à quelques mètres des premières maisons de la zone urbaine de Linguaglossa, la sauvant ainsi.
L’éruption a fait beaucoup de bruit et a été rapportée dans les actualités de l’époque en grande pompe, comme c’était typique du style de l’époque. Mussolini lui-même a voulu aller voir de près les ravages de l’événement, et plusieurs photos le montrent posant avec les autorités locales devant la lave.

L’éruption de 1928 et la « guerre des saints »

Cinq ans après cet événement désastreux, alors que l’État continuait à apporter une aide économique aux villes de Linguaglossa et Castiglione, une nouvelle éruption avec des fractures se produisit cette fois sur le versant oriental de l’Etna. En effet, entre le 2 et le 4 novembre, des fissures éruptives se sont ouvertes entre la Valle del Leone (2 600 mètres) et le Ripe della Naca (1 200 mètres), émettant de longues coulées de lave qui, en peu de temps, ont vaincu les zones arides de haute altitude. Ils se dirigèrent bientôt vers les villages les plus hauts du volcan.

Une partie de la lave était dirigé directement vers le village de Sant’Alfio mais s’est inexplicablement arrêtée, à quelques

kilomètres des maisons, après avoir incendié des châtaigneraies et des champs. Les habitants du village avaient pourtant porté leur saint patron en procession et c’est grâce à lui, selon eux, que l’incendie s’était complètement arrêté. La lave qui coulait de la fracture la plus basse, en revanche, a continué son chemin et a atteint la ville de Mascali quelques jours plus tard. Les locaux avaient également amené leur saint, St Léonard, en procession, mais cette fois le volcan ne semblait pas « intimidé ». La lave non seulement entra dans la ville, mais détruisit l’église principale, au grand scandale des fidèles ! Seulement une petite église avait été épargnée par la lave ; c’était l’église périphérique de Sant’Antonino et pendant plusieurs années ce fut précisément l’église du cœur des habitants de Mascali. Sant’Antonino s’était montré plus « attentif » que St Léonard ! Mais au cours des années suivantes, le saint patron fut « pardonné » et il redevint le premier saint de la ville. Une fois la reconstruction achevée, il avait à nouveau son église donnant sur la place centrale !
L’éruption de Mascali reste l’une des catastrophes volcaniques les plus graves du 20ème siècle. Même si elle n’a fait aucune victime, elle a provoqué la destruction presque totale d’une ville et la perte de nombreux biens matériels de ses habitants.

Visitez les sites des deux éruptions

Pour voir les coulées de lave de 1923, il suffit de se rendre à Linguaglossa, dans le hameau de Catena. La ville et les champs ont désormais repris possession du territoire, mais il est encore possible de voir les roches noires de cette coulée récente pendant qu’en voiture on parcourt la route qui relie Linguaglossa à Randazzo.

Le signe le plus évident de l’éruption de 1928 sont les suggestives « cascades de lave » à Ripe della Naca, accessibles aussi bien en voiture qu’à pied avec une excursion pas trop difficile. En voiture, vous pouvez également vous rendre à la petite église de Magazzeni, parmi les châtaigneraies de Sant’Alfio, pour admirer l’endroit où le premier ruisseau de lave s’est miraculeusement arrêté.

Pour rejoindre Linguaglossa, suivre l’autoroute A18 Messina-Catania, sortir à Fiumefreddo et monter en direction Paesi Etnei. Pour rejoindre Mascali et Sant’Alfio, suivant la même autoroute, sortir à Giarre et suivre les indications pour Mascali. Depuis Mascali même, vous pouvez rejoindre rapidement Sant’Alfio. (TOUTES LES PHOTOS PAR GRAZIA MUSUMECI)