Ce n’est pas facile à voir, en fait il est si timide que beaucoup pensent qu’il s’agit en fait d’une légende. Mais a-t-on déjà vu le « chat sauvage de l’Etna » ? Pourtant, ce félin pas seulement existe mais est le « roi » du territoire, précisément en raison de ses déplacements furtifs, rapides et cachés. Très peu de locaux ont eu la chance de le voir en action (certains ne l’ont rencontré que deux fois en 40 ans !). Cela est moins que jamais arrivé aux touristes. Pourtant, vous pourriez avoir de la chance, surtout si vous partez en randonnée sur le volcan – accompagné de vos guides – au coucher du soleil. Moment magique pour les couleurs et les sensations… et pour ces rencontres privilégiées.

Le chat qui règne sur l’Etna

Le chat sauvage européen a sérieusement risqué de disparaître dans le passé, non pas pour des raisons violentes mais en raison de son mélange excessif avec les chats domestiques. Son espèce n’a été sauvée que grâce à certains coins « cachés » du continent où ce félin a réussi à conserver son ADN pur. L’Etna est l’un de ces coins.

Apparemment, il n’y a pas de grande différence de caractéristiques entre le chat domestique et le chat sauvage, mais ce sont de petits détails qui soulignent la particularité de ce dernier. La couleur, par exemple. Le chat sauvage a tendance à avoir un pelage gris à noir, avec peu ou pas d’ombre. Le plus souvent, il présente des motifs bringés. Parfois il a des oreilles plus petites, espacées et arrondies, il possède certainement des moustaches beaucoup plus développées et un museau légèrement plus plat que celui du chat traditionnel.

Comparé au chat domestique, le chat sauvage est beaucoup plus méfiant et indépendant. Le chat sauvage de l’Etna vit entre 1200 et 1800 mètres d’altitude, donc également habitué au rude climat hivernal auquel il fait face en se cachant parmi les roches de lave. Le chat sauvage est carnivore et se reproduit généralement au printemps, les chatons étant immédiatement capables d’affronter les terrains accidentés.

Comment est-il arrivé ici?

On ne sait pas vraiment comment ce fascinant félin est arrivé sur l’Etna. Il a probablement suivi le chemin du chat sauvage européen, arrivé sur le continent via l’Afrique et l’Asie. Les différences entre les chats sauvages africains et les chats européens montrent à quel point ces petits animaux sont présents sur notre continent depuis des millénaires. En effet, ils ont développé des caractéristiques qui leur permettent de s’adapter au climat européen. Le chat sauvage de l’Etna descend de cette espèce, mais il est possible qu’il se soit également mélangé au fil du temps avec des chats domestiques « relâchés » sur le volcan.

Comment se comporter si vous rencontrez le chat sauvage de l’Etna

Le chat sauvage de l’Etna est un animal qui appartient à une sous-espèce du chat sauvage européen la plus répandue. C’est donc un bel animal sauvage, de nature libre, qui sait bien composer avec le territoire. Il n’est pas facile de le repérer, mais si vous le voyez, il est peu probable qu’il se rapproche beaucoup plus.

N’essayez pas de gagner sa confiance avec des morceaux de nourriture ou des cajoleries. Les animaux sauvages doivent rester sauvages et toujours pouvoir se procurer nourriture et abri.
Vous pourrez toujours le photographier, si jamais il vous le permet !, et partager avec tous l’immense chance de l’avoir rencontré. Mais vous ne devez en aucun cas gêner sa démarche ou ses habitudes.