Le communiqué de l’Institut de Volcanologie (INGV) a mis du temps à arriver, mais il a finalement déclaré ce que nous tous, habitants – et touristes chanceux – voyions déjà. L’activité explosive du cratère Voragine, l’un des quatre sommets de l’Etna, s’est considérablement accrue au cours de l’après-midi et s’est transformée en fontaine de lave à partir de 18h30.

En détail : grâce au réseau de caméras de surveillance, nous voyons que l’activité strombolienne au cratère Voragine a évolué vers une fontaine de lave et produit une colonne qui atteint une hauteur d’environ 4 500 m au-dessus du niveau de la mer et se propage en direction SE. Des retombées de cendres ont également été signalées sur plusieurs localités du sud-est de l’Etna et jusqu’à Catane.

Spectacle Etna

Le spectacle actuellement visible est celui d’une haute colonne de fumée dense et sombre, apportant avec elle des lapilli et des cendres, tombant déjà sur le versant sud de l’Etna – entre Belpasso et Catane – entraînant la fermeture préventive de l’aéroport de Fontanarossa. Cependant, le vent déplace la colonne de cendres vers la côte d’Acireale. À côté de la colonne de cendres, on peut voir de très hautes fontaines de lave, qui offrent un spectacle exceptionnel surtout du côté ouest (à l’est, la scène est partiellement recouverte par le cratère sud-est et les nuages). Comme toutes les éruptions de l’Etna, celle-ci pourrait aussi surprendre et durer quelques heures seulement… ou avoir une évolution plus longue. L’INGV a également constaté d’importantes déformations du sol dont les conséquences ne pourront être vérifiées qu’une fois l’événement terminé.

Evolution de l’événement

Rappelons que la Voragine avait commencé à expulser du gaz d’un petit cône intracratère il y a seulement quelques semaines. Le cône s’agrandit alors avec le spectacle des fontaines stromboliennes, et de nombreux touristes purent l’admirer de près lorsqu’ils atteignirent le bord opposé du grand cratère. Heureusement, des signaux récents avaient amené la Protection Civile à relever le niveau d’alerte et à bloquer les excursions guidées dès aujourd’hui en début d’après-midi… c’est-à-dire quelques heures avant le début de l’éruption proprement dite… certainement plus puissante et dangereuse. Au cours des prochaines heures, nous ferons le point sur les développements possibles.

Une curiosité…

Une curiosité : le Stromboli a commencé une augmentation de son activité éruptive en même temps que celle de l’Etna et est entré en éruption avec un événement « majeur » quelques heures avant l’Etna. Cela faisait ressembler la coïncidence à un joli duel à distance entre les deux volcans siciliens, toujours parmi les plus actifs au monde.

(TOUTES PHOTOS PAR GRAZIA MUSUMECI)