Une bonne partie de l’immense corps de l’Etna, surtout en dessous d’une certaine altitude, est occupée par des bois et des petites forêts. Ce sont des lieux protégés par l’action du Parc Régional de l’Etna et donc pas encore défigurés par la main de l’homme… même si chaque année une partie d’entre eux risque un incendie. Heureusement, cependant, le manteau vert de notre volcan est très étendu et offre encore des sentiers ombragés et parfumés, adaptés à ceux qui aiment se détendre quelques heures loin des villes polluées et bruyantes. Le mot « bois » est souvent associé au mot « trekking », ou randonnée. Mais un bois ne sert pas seulement à cela. Et certainement sur l’Etna, il existe des dizaines de façons de profiter de ces merveilleux « tunnels » verts.

Les plus belles forêts

Les plus belles forêts de la région de l’Etna sont certainement celles du flanc nord, et plus précisément la soi-disant « Pineta di Linguaglossa », ou pinède de Ragabo. Ces magnifiques pins séculaires, dont certains dépassent les 15 mètres de haut, offrent des sentiers frais et faciles à parcourir, même s’ils sont souvent interrompus par d’anciennes coulées de lave qui créent de courts déserts de roche noire. Des forêts de pins et de hêtres couvrent le volcan jusqu’au versant ouest.

A l’est, les chênes dominent. Ces arbres alternent avec les chênes verts, dont certains sont monumentaux, et couvrent les zones juste au-dessus des villages de Zafferana et Milo. Le bois de Cerrita est l’un des plus beaux dans lesquels se perdre (uniquement avec la tête, car le sentier est clair et facile !) au milieu de la verdure. Au sud, l’une des plus belles forêts à suivre est celle de Filiciusa-Milìa. Elle s’étend également sur le versant ouest, jusqu’au ravissant refuge Galvarina. A l’ouest, une forêt vraiment originale est celle de Piano dei Grilli, où les genêts atteignent des hauteurs considérables.

Se promener dans les bois

Beaucoup de Catanais aiment se rendre dans les bois de l’Etna simplement pour se promener. Alors que les touristes recherchent le frisson des cratères et des laves, les locaux préfèrent suivre des sentiers faciles et frais, même sans vue. La randonnée dans les bois est la meilleure façon de passer les samedis et les dimanches, toute l’année, et des demi-journées complètes en été. Il n’est pas exclu que la randonnée se termine par un bon pique-nique ! Les sentiers préférés pour le trekking dans les bois sont en effet ceux de Ragabo, Cerrita, Filiciusa-Milìa. Un itinéraire intéressant et pas trop difficile est également celui qui mène à l’arbre monumental Ilice di Carrinu.

Faire du vélo dans les bois

Il n’est pas rare de rencontrer, en se promenant dans les bois, des passionnés de VTT qui suivent les traces laissées par les ruisseaux saisonniers, ou par les mouvements de faille. Certaines de ces pistes sont devenues de véritables pistes officielles pour le VTT. Par exemple, le long du ruisseau Quarant’Ore-Sciambro ou le long de la piste du Monte Baracca, vous pouvez trouver en permanence des panneaux laissés par les courses de cyclistes. Les routes asphaltées qui traversent les bois de l’Etna sont aussi utilisées par les champions du monde de cyclisme comme parcours d’entraînement.

Jouer… et lire dans les bois !

Dans les bois de l’Etna, on peut aussi jouer ! Il y a au moins trois parcs d’aventure pour les enfants (deux du côté de Milo et un du côté de Ragalna). Et, le long du sentier Filiciusa qui mène à la caserne de San Giovanni Gualberto, il y a aussi un intéressant « jardin botanique » où l’on peut admirer non seulement des exemples de plantes typiques mais aussi des installations artistiques.

Le long du sentier Ragabo, de temps en temps apparaissent de ravissantes boîtes en bois : elles contiennent des livres. Car ceux qui aiment la tranquillité peuvent simplement prendre un roman, un thriller ou un essai, le lire confortablement à l’ombre des pins et le reposer ensuite. Ou bien l’emporter chez soi… à condition de laisser à sa place, dans la boîte, un autre livre pour le prochain lecteur « de montagne ».

Théâtre dans les bois

Dans certains coins des bois de l’Etna, des spectacles de théâtre et de musique alternatifs sont également organisés. Une expérience très intéressante est celle du « Rifugio del Poeta » (Refuge du poète) qui se déroule au milieu des arbres centenaires d’un « versant du volcan »… Elle reste presque toujours secrète jusqu’au dernier moment. Non pas par peur, mais par émotion. Car découvrir l’art dans une forêt est aussi un voyage de conscience, que l’on fait un peu « à l’aveugle », si nécessaire, pour mieux profiter du spectacle final. (PHOTOS PAR G. MUSUMECI)