Depuis septembre, c’est officiel, également confirmé par des données recueillies « sur le terrain » : le cratère Voragine (CVOR) est désormais le plus haut sommet de l’Etna, ayant atteint 3 403 mètres d’altitude. Une croissance record que ce cratère a obtenu grâce à une série de paroxysmes incroyables, spectaculaires et violents comme typiques de cet évent. Sa pointe vient de « regarder » sur le côté est, surpassant effectivement à la fois le jeune et dynamique cratère Sud-Est et le Nord-Est, qui détenait le record de hauteur depuis des années.
Histoire de la Voragine
Ce cratère s’appelle Voragine (Gouffre) précisément parce qu’il a été identifié comme un gouffre, en raison de l’affaissement soudain d’une partie de l’ancien cratère central. C’était en octobre 1945 et les volcanologues ont immédiatement compris qu’il ne s’agissait pas d’un « trou » quelconque. La profondeur du conduit et la vivacité du magma qui s’y est élevé ont clairement donné le signe d’un nouveau grand cratère. En l’espace de quelques années, en effet, le « trou » est devenu une gigantesque ouverture. Si grand qu’à chaque fois qu’il dégazait ou explosait, les rugissements pouvaient être entendus dans une grande partie de la Sicile ! Le cratère Voragine entre rarement en éruption, mais quand il le fait, il offre des spectacles uniques. Il en a été ainsi récemment : en 1999, en 2013, en 2021 et enfin en 2024.
Des éruptions spectaculaires
Au cours de l’été 2024, après une brève période de turbulence marquée par un fort dégazage et de spectaculaires « anneaux de vapeur » dans le ciel, le Voragine a commencé plusieurs paroxysmes qui ont marqué l’été de Catane. Des rugissements, des colonnes de cendres et des fontaines de lave de hauteurs considérables ont libéré tellement de matière que même les cratères voisins ont été ensevelis (le Central a disparu, la Bocca Nuova a été ensevelie et en partie le Nord-Est aussi). Le résultat est une structure conique considérable qui, comme l’ont vérifié les volcanologues, a permis à l’Etna de dépasser les 3 400 mètres de hauteur.
L’avenir de la Voragine
Quel avenir pour ce nouveau cratère dominant ? Actuellement, il semble calme, tandis que le Nord-Est, qui semblait « en grève » depuis des années, bouillonne soudainement… signe que l’Etna joue toujours à surprendre. Mais le Voragine est là, très haut, puissant et actif. Il pourrait encore augmenter sa hauteur, un jeu dangereux qui a déjà conduit par le passé à l’effondrement de certaines parties du volcan. Ou il pourrait s’arrêter quelques années et attendre que « le jeu de rôle » avec les cratères voisins recommence… certains d’entre eux essayant de battre le record actuel. Dans tout cela, les scientifiques de l’institut INGV de Catane étudient attentivement le phénomène et les habitants et les touristes attendent avec confiance, appareils photo en main, de voir quelle nouvelle surprise l’avenir leur réserve. (PHOTOS PAR GRAZIA MUSUMECI)