Lorsque l’automne de l’Etna entre dans sa saison de pointe – généralement à la fin du mois d’octobre – toute la beauté de cette montagne ardente explose, même en termes de couleurs, de parfums et de saveurs. L’automne sur l’Etna signifie redécouvrir ces anciennes traditions paysannes et artisanales qui permettent de créer des chefs-d’œuvre – également de goût. Cela se fait souvent en utilisant des matériaux que la montagne elle-même offre. En fait, les excursions préférées des habitants de l’Etna sont celles où l’on part « à la recherche » de quelque chose.

À la recherche des mûres en septembre

Les mûres des buissons sauvages poussent partout, dans la région de l’Etna, et commencent à apparaître dès l’été. Mais c’est en septembre que l’on peut en trouver de délicieuses à portée de main, même sur les bords des routes très fréquentées.

La région de l’Etna en est particulièrement riche dans la zone nord-est. Entre Milo et Sant’Alfio, les mûres poussent partout et il suffit parfois de s’arrêter avec la voiture et d’étendre le bras pour en cueillir des sacs entiers. Une autre excellente zone pour cueillir des mûres, des baies sucrées et des fraises est le versant ouest, près de Maletto.

Avec la récolte de ces mûres, de fabuleuses confitures sont produites dans les villages du piémont.

A la recherche de champignons et de châtaignes

Il faut attendre les premières pluies pour aller sur l’Etna à la recherche de champignons et de châtaignes. Et malheureusement, les récents changements climatiques obligent souvent à attendre des semaines. Mais quand la pluie arrive, souvent violente et soudaine, les sentiers des cueilleurs de champignons se remplissent. Nombreux sont les experts qui errent dans les bois à la recherche des délicieux champignons comestibles de l’Etna (pour en savoir plus, notre article ici : https://www.go-etna.fr/blog/etna-le-temps-des-champignons/ ) et, si vous n’avez aucune expérience en la matière, évitez absolument de vous lancer seul dans cette aventure. Il vaut mieux se faire guider par quelqu’un qui connaît bien les champignons pour éviter les cas d’empoisonnement -même mortel !-.

Il est moins dangereux de partir à la recherche de châtaignes. La zone sud-est du volcan est très riche en châtaigniers (surtout la zone entre Pedara, Zafferana et Mascali) qui sont pris d’assaut surtout par les vendeurs ambulants pour s’approvisionner pour leurs marchés. Ne vous laissez pas tromper par certains noms ! La ville de Trecastagni n’indique pas la présence de « castagni » – châtaigniers (même s’ils sont là) mais le souvenir des « tre casti agni », ou « agneaux sacrés », les saints patrons Alfio, Cirino et Filadelfo.

A la recherche de feuilles et de pommes de pin

Entre novembre et décembre, en plus de chercher des châtaignes et des champignons, les habitants de l’Etna s’aventurent à la recherche de feuilles et de pommes de pin. La collecte de ces matériaux, surtout lorsqu’ils sont tombés des branches, est principalement utilisée pour créer des décorations de Noël ou accumuler du matériel à mettre dans des crèches. Les feuilles d’automne de l’Etna ont de belles couleurs dorées et rouges, grâce au lierre, aux bouleaux et aux hêtres. Les pommes de pin peuvent aussi être très grandes, surtout dans les bois entre Zafferana et Milo, bien que les plus belles se trouvent dans la pinède de Pineta Ragabo, à Linguaglossa.

Fêtes de village

L’automne est la saison des fêtes de village. Sur l’Etna, chaque stand de foire exposera fièrement les résultats des récoltes que nous avons décrites jusqu’à présent. Mûres, châtaignes, champignons deviennent de délicieuses préparations de recettes salées et sucrées qui seront ensuite vendues à la foire. Les décorations, en revanche, peuvent être trouvées sur les marchés de Noël ou, déjà assemblées, sous forme de petites crèches artistiques.

Nous tenons à signaler en particulier l’Ottobrata de Zafferana, la Fiera del Fungo de Pedara, Sapori d’Autunno à Nicolosi, la Contrade dell’Etna – une foire aux vins qui implique plusieurs caves du territoire du volcan. (PHOTOS PAR G. MUSUMECI)