Si vous n’avez jamais visité les gorges de la rivière Alcantara, vous devez le faire au moins une fois dans votre vie. Mais avant de le faire, laissez-vous découvrir des endroits moins célèbres, moins touristiques, et peut-être pour cette raison encore sauvages et beaux. Les Gurnes d’Alcantara, sur le territoire de Francavilla di Sicilia, en sont un exemple. C’est la partie de la rivière qui précède le saut dans les gorges : ici, la rivière Alcantara coule encore sur un lit plat interrompu de temps en temps par des différences de hauteur et des mares creusées par la même action de l’eau. De petites piscines, des cascades et des tourbillons se forment tout le temps, souvent entourés d’atmosphères magiques. Le « Lago di Venere » – lac de Vénus, ou cascade de Vénus – en fait partie. Allons le découvrir ensemble.

Les Gurne d’Alcantara

Les Gurnes d’Alcantara sont situées à une courte distance des « gorges » beaucoup plus célèbres. Contrairement à ceux-ci, cependant, le lieu est peu exploité et donc moins connu du grand tourisme. Il n’y a pas le charme du profond canyon de basalte gris argenté, à l’intérieur duquel hurle la rivière la plus célèbre de Sicile; apparemment, cela ressemble au paysage d’une autre rivière.

Mais c’est précisément ici, dans ces seize piscines naturelles, qu’Alcantara « s’entraîne » au grand saut qui l’emmènera ensuite dans les gorges. Et elle le fait en glissant entre des rochers plats et en créant des cascades et des piscines naturelles d’une beauté extraordinaire. L’accès aux gurne est difficile, les chemins s’effondrent souvent avec les crues de la rivière, et donc les touristes n’aiment pas s’aventurer parmi ces rochers et buissons. Ce faisant, cependant, ils perdent un spectacle unique.

L’accès aux Gurne d’Alcantara est gratuit et s’effectue à partir d’une route poussiéreuse située sur le territoire de Castiglione di Sicilia. Le cours de la rivière, cependant, tombe entièrement dans la zone de la municipalité de Francavilla. Si vous êtes assez aventureux pour trouver cet itinéraire, vous découvrirez des endroits surprenants.

Le lac de Vénus

Le Lago di Venere est l’une des piscines formées par la rivière Alcantara dans son parcours dans les gurne. La rivière coule dans cet espace rond en formant deux petites cascades, c’est pourquoi on l’appelle aussi « chutes de Vénus ». L’eau remplit complètement la piscine, créant une couleur bleu-vert intense en raison de sa profondeur. Et puis s’écoule ailleurs, poursuivant sa course vers les gorges.

Que vous le voyiez sous le soleil ou sous la pluie, le spectacle est vraiment captivant et d’une beauté extraordinaire. Le nom dérive d’une ancienne légende grecque qui voyait les dieux Vulcain et Vénus comme protagonistes. Elle se baignait dans la belle piscine que vous pouvez encore admirer aujourd’hui, se lavant sous les chutes. Et Vulcain, fou amoureux d’elle, chauffa la rivière et la transforma en piscine thermale, ainsi pour l’impressionner. Vénus, cependant, n’a jamais rendu l’amour de son admirateur. Il a alors -furieux! – rendu l’eau d’Alcantara si froide que personne ne pourra plus jamais s’y baigner.

Essayer de nager aujourd’hui au lac de Vénus n’est toujours pas recommandé. Pas pour ses eaux froides, ni pour la profondeur traversée par les courants du fleuve, plutôt pour conserver un lieu privilégié le plus longtemps possible. Un lac aussi pur, sauvage et primitif avec un tourisme agressif pourrait être ruiné.

Autour du lac de Vénus…

Dans les environs du lac de Vénus, il y a des endroits intéressants. Le long du chemin d’accès qui mène aux gurne, en effet, vous pourrez admirer une ancienne église byzantine : la Cuba de Santa Domenica. Construite entièrement en pierre de lave, elle a également été utilisée dans le passé comme mosquée puis comme étable et bergerie, avant d’être récupérée ces derniers temps.

Quelques kilomètres avant l’entrée, se trouve l’église médiévale de St Nicola. La ville qui domine le paysage du haut de la colline au-dessus est Castiglione di Sicilia. Il vaut le détour pour admirer ses églises baroques, son ancien château encore accessible, la tour de Cannizzu avec la vue sur l’Etna en arrière-plan. Visitez également la ville de Malvagna, avec son couvent du 18ème siècle, l’église de Santa Anna et – ici aussi – une petite chapelle byzantine en pierre de lave. Francavilla est également une destination intéressante avec ses églises anciennes, ses ruines de château et ses sites archéologiques.

Comment se rendre aux gurnes et au lac

Pour rejoindre le gurne d’Alcantara, il est préférable d’arriver en voiture par l’autoroute A18 Messine-Catane. Sortir dans les deux sens à Giardini-Naxos. De là, prenez la Statale 185 en direction de Francavilla et, après avoir dépassé l’embranchement pour Motta Camastra, tournez à gauche sur une route de campagne (avec des panneaux touristiques peu visibles). Vous pouvez également arriver de Francavilla, en suivant la rue Via Orsini et en tournant à droite aux panneaux.

L’aéroport le plus proche est Fontanarossa de Catane. Il est moins pratique d’arriver en train : vous descendez à la gare de Giardini-Taormina et ensuite il faut s’organiser en transports en commun ou auprès des voyagistes.