Si vous partez en excursion sur l’Etna, surtout si vous vous arrêtez pour vous reposer parmi les pierres de lave froides ou sur un mur de pierres sèches, vous le trouverez peut-être… vous tenant compagnie ! Le lézard vert de l’Etna est en effet un petit animal très commun sur le volcan. Même si, pour être honnête, ce n’est pas un vrai lézard. En fait, il s’agit du lacerta virdis laurenti oriental, un type beaucoup plus gros. Qu’est-ce qui le différencie des autres lézards du monde ? Les grandes dimensions, la couleur verte (et bleue) éclatante et… le fait de vivre sur un volcan actif !
Le lézard qui n’est pas un lézard
Le lézard vert oriental fait partie de la famille des lézards, mais contrairement à ses « cousins », il est plus grand et les individus mâles et femelles peuvent être clairement distingués. Les mâles sont grands et longs, avec une grosse tête et une couleur très vive sans stries ; les femelles sont plus petites, moins vertes et striées.
Ils se comportent comme des lézards, même si par nature ils sont plus paresseux et en fait ils grimpent rarement. Cependant, ils aiment paresser au soleil au pied des pierres chaudes, ou juste à l’extérieur des buissons ou sur les racines des arbres. Pendant les saisons froides, ils ont tendance à se reposer ou à dormir beaucoup alors qu’ils sont très actifs en été.
Où rencontrer les lézards verts
Le lézard vert, ou lézard oriental, arrive en Italie par l’est, comme son nom l’indique. En fait, c’est un animal très répandu en Europe de l’Est et en Turquie. Dans notre pays, il a trouvé un habitat parfait en Frioul-Vénétie Julienne et en Émilie-Romagne. On ne sait pas comment il a réussi à traverser la mer et à atteindre la Sicile, mais ce type de lézard est certainement désormais « chez lui » sur l’Etna. Il n’est pas difficile de le repérer, surtout à la fin du printemps ou en été, même au bord des routes.
Où le rencontrer sur l’Etna
En parcourant les routes et les sentiers naturels de l’Etna, les lézards verts peuvent être trouvés presque partout. Ils aiment rester dans les terrains anthropisés, donc proches des champs et des vergers, il est donc plus facile de les apercevoir à basse altitude.
Des lézards verts ont été repérés et photographiés dans la campagne de Trecastagni (Etna Sud), sur les sentiers de Pietracannone et Trofa del Campiere (ou Parrini) à l’Etna Nord, mais aussi le long des routes rurales du flanc oriental. Les lézards verts adorent être au soleil et lorsqu’ils profitent de ce moment, ils laissent même les humains s’approcher d’eux… même s’ils sont prêts à se cacher à tout moment. Il suffit de rester prudemment immobile pour pouvoir les admirer sans problème.
A ne pas confondre avec le « Tiraciàtu »
Un autre lézard très commun sur notre volcan est le gongilo, appelé en sicilien « u Tiraciàtu » (chasseur de souffle). Dans le passé, en effet, on croyait qu’il était attiré par l’odeur de l’haleine des nourrissons et qu’il pouvait donc se glisser dans la bouche des bébés et les étouffer. Rien de tout cela n’est vrai ! Ce lézard très timide reste très loin des humains ; c’est simplement un cousin « légèrement gros » du lézard vert. De constitution robuste, il possède des pattes si petites qu’elles sont presque invisibles et font donc ressembler de loin à un petit serpent ! Cependant, le Tiraciàtu est beaucoup plus foncé que le lézard vert de l’Etna. (photos par G Musumeci)