L’Etna à Noël est un spectacle comme peu d’autres dans le monde. Vous n’y trouverez pas toujours de la neige, elle arrive souvent en janvier, mais même sans la saison de ski, vivre les fêtes de fin d’année sur ce volcan est passionnant. Il existe de nombreuses traditions qui se mêlent aux excursions et qui vous permettent de connaître et de vivre pleinement l’atmosphère typique du lieu. Les endroits les plus évocateurs de Noël sont certainement Zafferana Etnea, Milo, Trecastagni, Bronte et Linguaglossa. Mais même en descendant vers la mer, vous trouverez des événements et des coutumes qui valent la peine d’être connus. Voici au moins cinq choses à savoir sur le Noël de l’Etna, que pas tout le monde ne sait, peut-être.

Feux de joie le soir de Noël

Dans les petites et les grandes villes, au pied du volcan, Noël se mêle encore aux anciennes traditions paysannes. Les gens attendent la fête en allumant de grands feux de joie la veille de Noël, qui brûleront ensuite jusqu’à midi le 25 décembre. Les feux de joie (appelés « zuccu », de l’arabe SUQ signifiant bûche) indiquent la lumière du Christ qui vient, pour l’Église. Mais ils puisent leurs racines dans un ancien rituel païen qui célébrait ainsi le solstice d’hiver.

La crèche de la Nativité

La crèche de la Nativité est encore très importante en Sicile, bien plus qu’ailleurs en Italie. Chaque village de l’Etna de cette période présente des crèches artisanales (en terre cuite, bois, plâtre, tissu…) ou des crèches vivantes mises en scène par les habitants des paroisses. Certaines crèches sont installées dans des lieux très particuliers : par exemple sur des bateaux, à Aci Trezza, ou à l’intérieur d’une grotte de lave (crèche du 17ème siècle à Acireale). Dans les maisons privées, on décore encore la crèche avec des mandarines et des citrons.

Les délices de l’Etna pour Noël

Les habitants de l’Etna aiment bien manger pendant la période de Noël. Le plat typique ici est la Scacciata (dont nous parlerons plus en détail dans les prochains articles). Il est souvent alterné avec le « pani cunzatu », un pain fait maison fourré de tomates, d’olives et de fromage. Bien entendu, les douceurs ne manquent pas, notamment les cannoli, une spécialité de saison. Mais ce sont les nougats – glacés au chocolat blanc ou noir – et les amandes caramélisées qui font de la fête une vraie fête.

Chants de Noël

Si vous vous retrouvez sur l’Etna à Noël, arrêtez-vous et écoutez les nombreuses chorales qui se produisent pendant cette période. De nombreux concerts ont lieu à l’intérieur des églises, d’autres autour des crèches ou même sur les places si le temps le permet. Dans certains villages de montagne, on peut encore voir des joueurs de cornemuse, vêtus de peaux de mouton, égayer l’ambiance de la fête en jouant dans les rues. Parfois, ils chantent des chansons avec des textes tirés des évangiles apocryphes (non officiels), diffusant ainsi des histoires tout à fait originales sur l’Enfant Jésus.

« Excursions » de Noël

Le Noël de l’Etna se caractérise très souvent par des températures agréables. Il n’est pas rare, surtout au matin, d’avoir 15 voire parfois 20 degrés Celsius. Cela vous permet d’organiser des promenades, des excursions, des pique-niques sur le volcan afin de disposer des dîners de la veille. Ou tout simplement pour consommer les restes de manière originale et amusante, en pleine nature. Même en hiver! Et si vous avez de la chance, lors d’une de ces excursions post-Noël, vous pourriez assister à une éruption de l’Etna qui – paraît-il ! – aime faire d’eruptions très souvent pendant la saison des fêtes. (photos par G Musumeci)