Si vous voulez vivre à fond l’Etna, vous devez également vous renseigner sur son territoire. Tout un univers autour de lui. Parmi tant de grandes et petites villes vivant des produits et du tourisme de l’Etna, nous vous parlerons d’Aci Sant’Antonio (département de Catane). C’est l’une des neuf villes du « Territoire d’Aci », toutes appartenant à un ancien fief de l’époque romaine. Les plus célèbres sont Acireale et Aci Trezza, mais Aci Sant’Antonio n’est qu’à quelques kilomètres d’elles. Vous le trouvez sur la route de l’Etna, mais peu de touristes s’y arrêtent. Ce qui est dommage, parce que c’est la ville qui donne naissance à l’un des symboles les plus célèbres de la Sicile : le chariot peinte ! Partons à la découverte de cette charmante petite ville.

Histoire d’Aci Sant’Antonio

Comme les autres « villes Aci », Aci Sant’Antonio a également commencé comme la colonie grecque de Xiphonia-Akis, s’élevant autrefois au bord de la mer. En raison de tant d’attaques de guerre venant de la mer, les habitants de l’époque ont quitté la côte. Ils ont cherché un endroit plus sûr au sommet du promontoire de Timpa. Installé sur le plateau dominant la mer Ionienne, en 1169, le premier village est né autour du château de Casalotto.

Au 17ème siècle, le hameau de Casalotto – comme les autres à proximité – était complètement absorbé par la grande ville d’Aquilia Nuova (aujourd’hui Acireale). Les problèmes entre la ville et les petites villes se transformèrent en une séparation en 1826. Acireale d’un côté, les « petits Acis » de l’autre. Le hameau de Casalotto est devenu ainsi une partie du territoire de l’église paroissiale de Saints Antonio et Filippo. Lorsqu’elle devint totalement indépendante, au début du 20ème siècle, elle prit le nom d’Aci Sant’Antonio, se séparant également du territoire de l’église paroissiale principale.

Aci Sant’Antonio, ville du chariot sicilien

Lieu d’échanges entre la mer et la montagne, Aci Sant’Antonio a toujours été le passage des charretiers. Cependant, au 18ème siècle, les artisans du lieu étaient capables de réparer les chariots et de les restaurer. La fabrication et la décoration des chariots siciliens sont ainsi devenues le savoir-faire économique – et aujourd’hui touristique – de la population locale.

Parmi les grands maîtres artisans du chariot on se souvient certainement de Domenico Di Mauro, décédé en 2016 à l’âge de 103 ans. Aujourd’hui la tradition est perpétuée par ses enfants et ses élèves. Parmi les noms modernes les plus connus est celui d’une dame, Mme Nerina Chiarenza, maître de la décoration. Aujourd’hui, Aci Sant’Antonio célèbre cet art ancien avec un musée, situé dans la Via Vittorio Emanuele. Pour connaître les horaires et jours de visite, vous pouvez appeler le 095/4013333, ou suivre la page facebook sur les réseaux sociaux https://www.facebook.com/museodelcarrettosicilianoacisantantonio/.

Choses à voir en ville

A Aci Sant’Antonio, le grand nombre d’églises est frappant, très élevé pour une ville de taille

moyenne. Il y en a plus d’une dizaine, mais seulement quelques-unes sont valables pour le tourisme. L’église principale dédiée à Saint-Antoine est certainement a visiter. Construite au 16ème siècle, elle présente une façade baroque typique du 18ème siècle, suite à la destruction du tremblement de terre de 1693. L’église a en fait été reconstruite au cours des années 1700. Les décorations à l’intérieur sont du peintre Alessandro Vasta et de son école picturale.

Les églises Saint-Michel et Saint-Biagio, situées à quelques mètres de l’église principale, datent également de la période 17ème-18ème siècle. Les églises des trois hameaux de la ville sont également belles : la néoclassique Sainte Maria de La Salette (à Lavinaio), Saint Antoine de Padoue du 18èmee siècle (à Monterosso) et l’église néogothique Sainte Maria La Stella datant du début du 20ème siècle dans le village du même nom.

En plus du musée du chariot sicilien susmentionné, à Aci Sant’Antonio, vous pouvez également admirer une zone naturaliste d’un énorme intérêt historique et botanique. Le bois de Santa Maria La Stella est en fait le dernier témoignage visible du « Bois d’Aci » beaucoup plus ancien et célèbre. Cette forêt dans les temps anciens couvrait tout le plateau grimpant jusqu’au pied de l’Etna. Dévasté par l’industrie de guerre romaine et bourbonienne et par les constructions, il ne reste aujourd’hui que quelques et rares « taches » de ce bois. La partie la plus riche et la plus évidente est plutôt ce parc sauvage situé au nord-ouest de Santa Maria La Stella.

Un autre espace naturel intéressant est celui de la Villa di Casalotto, l’ancien parc du château du seigneur local puis un parc urbain pendant un certain temps. Aujourd’hui, il est dans un état d’abandon. Mais vous pourrez admirer de loin les belles souches et chênes d’où émergent les ruines d’une ancienne église de style gothique. L’élégant et ancien palais Riggio-Carcaci, qui se dresse au bout de la rue principale de la ville, ne peut pas être visité parce que il est en cours de restauration.

Comment arriver

Pour se rendre à Aci Sant’Antonio, sortir de l’autoroute Messine-Catane à Acireale et suivre les indications appropriées. Depuis Acireale, il faut moins de 10 minutes en voiture pour se rendre en ville. Vous pouvez également visiter la ville en vous dirigeant vers l’Etna. En fait, deux de ses hameaux – Monterosso et Lavinaio – se trouvent déjà sur les pentes du grand volcan et sur la route qui mène à Zafferana Etnea et Nicolosi. L’aéroport de référence est Catane. (LA PHOTO AU-DESSUS DU TITRE EST PAR PIERO PENNISI)