La dernière éruption bizarre de l’Etna s’est terminée comme ça… du coup, le 12 juin. Exactement un mois après son début, le 12 mai. Ensuite, le flanc nord du cratère sud-est s’est fendu en plusieurs endroits, laissant échapper une longue coulée de lave. Éruption « bizarre » non pas parce qu’elle était inattendue ou anormale mais parce que le Sud-Est est l’un des cratères les plus actifs et les plus vivants. Par conséquent, il ne semblait pas possible qu’il se divise davantage, ayant déjà autant d’évents au sommet. Mais l’Etna aime « expérimenter » et l’a encore fait cette fois, sous les yeux fascinés des touristes et des volcanologues.

La dernière éruption et le flanc fendu

« Cette éruption était intéressante » dit le Dr Boris Behncke de l’INGV de Catane « Parce qu’elle a commencé comme une éruption sommitale, puis est devenue sub-terminale et finalement presque latérale ». Dans le détail, son collègue, le Dr Marco Neri, complète l’histoire : « Quelques jours plus tard, la faille à la base du Sud-Est ‘a doublé’, s’allongeant davantage dans la direction du Nord-Est. Elle a alimenté deux flux émergents, en notamment, de deux embouchures situées entre 1720 m et 1850 mètres d’altitude ».

La coulée de lave a atteint et dépassé la Valle del Leone et est entrée dans la Valle del Bove en descendant du nord. Mais ce n’était pas tout. Sur toute la ligne de lave, de nouvelles fractures se sont progressivement ouvertes. Pour être exact, il s’agit d’un système de fractures qui descend sur 4 km et d’où sont sorties d’autres bouches éruptives. Heureusement, très peu de lave en est sortie.

Les deux volcanologues soulignent un fait important. Normalement, lorsque de nombreuses fractures s’ouvrent, il y a une activité sismique notable qui les annonce. Dans ce cas, la surface du volcan s’est divisée en plusieurs endroits sans tremblements de terre. En effet, le côté est de l’Etna – depuis des millénaires – a tendance à glisser vers la mer. Et il le fait parfois brusquement, d’autres fois légèrement. Dans ce cas il y a eu un glissement autonome, qui n’est pas dû à la poussée du magma. Le magma, quant à lui, a émergé parce qu’il a trouvé la sortie grâce aux fissures qui se sont générées naturellement.

Seulement un grand spectacle ou aussi un danger ?

Ce fut une éruption spectaculaire, alors. Les touristes l’ont apprécié depuis les belvédères, depuis les sentiers, depuis les points de vente de la Valle del Bove. Certains explorateurs autonomes et téméraires ont même réussi à atteindre les fronts de lave et à sentir la chaleur du feu sur leur visage ! Cependant, ils ont pris un risque.

Parce que s’il est vrai qu’une éruption effusive comme celle-ci n’est presque jamais dangereuse, il est également vrai que le sol craquait tout autour. Et personne ne pouvait savoir quand et où. Entre autres choses, le cône sud-est – désormais fortement endommagé – pourrait s’effondrer à tout moment en créant des coulées pyroclastiques qui, pour ceux qui marchent dans la Valle del Bove, seraient fatales.
La dernière éruption de l’Etna n’a jamais constitué un danger pour les villes, en ce sens que la lave n’a jamais pu atteindre les centres habités à partir de cette position. Mais si les fractures avaient continué, on aurait peut-être craint le pire.

Et après la dernière éruption…?

Maintenant, l’éruption est terminée. Alors qu’est-ce qui est attendu? Selon les volcanologues, l’Etna est entré dans l’une de ses périodes les plus « vives », qui se répètent tous les dix ou vingt ans. Cela signifie qu’il pourrait éclater souvent et à tout moment, et de manière imprévisible. L’éruption actuelle est terminée, mais – par exemple – le tremblement souterrain reste toujours à des niveaux moyens.

C’est un signe que le volcan est sur le point d’entrer dans une phase de calme. Ou qu’au contraire, il s’agit juste de recharger de l’énergie avant de commencer un nouveau spectacle. Les puissants moyens de l’INGV ne peuvent que suivre ses « mouvements » et comprendre à temps où une nouvelle éruption va commencer. Mais ils ne savent pas quand. On va voir!

En attendant, il y a beaucoup de déception parmi les touristes qui ont afflué et sont arrivés un jour seulement après la fin de l’événement. Mais ne vous inquiétez pas ! L’Etna ne vous laisse jamais sans joie! Pas de lave pour le moment, mais de nombreux endroits merveilleux à connaître, à visiter, à aimer et à emporter en mémoire. (photos par G MUSUMECI)