Le flanc ouest de l’Etna n’est pas bien connu, en ce qui concerne le tourisme. C’est pourquoi il a gardé son bel aspect sauvage, si naturel, primitif. Il y a peu d’humains, là-bas, et tant de merveilles naturelles qui s’expriment de multiples façons et couleurs. Récemment, on a proposé des plans touristiques pour exploiter ce côté du volcan. Le tourisme est certainement une bonne chose et une bénédiction, mais un territoire aussi unique et sauvage sur l’Etna doit être protégé dans toute sa nature grossière.

L’espoir est que tous les nouveaux itinéraires touristiques respectent cette nature sauvage qui restera libre. Cependant, vous ne manquez certainement pas d’endroits intéressants du côté ouest. Vous pouvez visiter tellement de choses et ne pas nécessairement gravir le volcan. Voici deux itinéraires, simples et sympathiques, pour vous faire visiter quelques villes et lieux naturels dans le plein respect de la beauté de l’ouest.

Etna Ouest, de Maletto au Piano dei Grilli

Notre premier itinéraire sur l’Etna West part de Maletto, la petite capitale de la fraise ! Cette petite ville est célèbre, en effet, pour la culture de certaines variétés de ces fruits mais aussi pour un joli noyau médiéval rappelant ses origines. Selon quelqu’un, Maletto a été fondé par des bandits. D’autres disent qu’il abritait une princesse rebelle, Marietta ou Maretta (d’où le nom), qui dirigeait une petite armée. Mais la vérité est que Maletto a été fondée par la noble famille Maletta.

Maletto possède un noyau historique fait de ruelles, d’escaliers, d’églises enchâssées entre de petites maisons. Visitez ici: le musée archéologique de Nibali, l’église principale, l’église de Saint-Michel, celle de Saint-Antoine de Padoue.  Allez voir aussi les ruines du château de Maletta situées au sommet d’un point panoramique. De Maletto à Bronte est une très courte distance. Bien que cette ville soit célèbre pour le château de Nelson (mais hors de la municipalité !) et les pistaches, sa vieille ville et ses sentiers naturels valent le détour.

La vieille ville de Bronte regorge d’églises du 16ème siècle, dont le sanctuaire de Maria Santissima Annunziata, l’église principale de la Trinité, Sainte Maria della Catena, la Badia, Saint Sebastiano. L’un des bâtiments historiques de Bronte est le collège Capizzi. Il vaut la peine de s’y arrêter pour déjeuner afin de goûter les spécialités locales. La viande bien sur et bien évidemment la reine du territoire : la pistache. Essayez-le dans chaque recette et variété.

Après le déjeuner, vous pourrez partir à la découverte des différents sentiers naturels des environs : le bois de Centorbi, les gorges de Simeto, les cascades de Balze Sottane et le fascinant Piano dei Grilli. Cet itinéraire traverse les spectaculaires « laves en forme de corde » de 1651 et atteint un petit refuge. De là commence un magnifique sentier qui – parmi les bois de genêts (de vrais arbres même de quelques mètres de haut) – vous amène à découvrir d’anciens cratères.  Monte Ruvolo, Monte Minardo, Monte Tre Frati sont les plus beaux. Et une grotte aussi, de forme de puits qui servait de stock de neige.

Etna Ouest, de Cesarò à Gurrida via Maniace

Deuxième itinéraire pour découvrir l’ouest de l’Etna. Au matin on ira à la découverte de Cesarò. Cette étrange ville située à l’intersection de trois départements siciliens est perchée autour des ruines d’un château. Il domine une vallée pleine de bois où les sangliers et les chevaux se déchaînent. Cesarò offre peu de monuments, mais depuis la route qui la relie à la ville voisine de San Teodoro, vous pourrez profiter de l’une des vues les plus spectaculaires de l’Etna. Depuis Cesarò, allez en direction de l’Etna et le long du chemin, vous vous arrêterez à Maniace.

Pas tant dans la petite ville mais dans son aire communale vous pourrez admirer le château de Nelson. Bien que le bâtiment apparaisse aujourd’hui comme un palais noble du 18ème siècle, il conserve encore certaines parties des murs d’enceinte de l’époque quand il a été construit comme un château (12ème siècle). La belle église de St. Maria di Maniace date également de cette période.

Admirez son magnifique portail sculpté ! La propriété a été donnée à l’amiral anglais Horatio Nelson qui, cependant, n’est jamais venu la voir. Cependant, ses descendants y vivaient, c’est pourquoi de nombreuses pierres tombales sont écrites en anglais. Aussi pour cette raison, le château comprend un petit cimetière anglais.

De Maniace, vous pouvez aller visiter le lac de Gurrida, peut-être après avoir déjeuné dans une ferme de la région. Le lac s’est formé en 1536 lorsqu’une éruption de l’Etna a bloqué le débit de la rivière Flascio, créant un barrage. Cela a collecté les eaux de la rivière depuis ces temps là. Le Flascio remplit en effet le lac en s’y déversant lors des pluies d’automne ou au printemps, à la fonte des neiges. Puis il s’écoule très lentement, infiltrant le sous-sol de lave. Gurrida est également une ferme qui vend de délicieux produits locaux, notamment du vin. Il provient de leurs vignes qui – en raison de la présence du barrage – sont parfois inondées créant un spectacle unique… sur lequel l’Etna se reflète.

Comment arriver

Pour atteindre les beaux endroits de l’Etna Ouest, nous vous suggérons de vous baser à Bronte. De Catane – qui est également l’aéroport de référence – vous arrivez à Bronte via les routes nationales SS 121 et SS 284. Vous pouvez également avoir le point de rendez-vous à Nicolosi, à mi-chemin entre Catane et Bronte. Prenez un bon petit déjeuner plein de douceurs siciliennes, là-bas, avant de continuer vers Bronte via la SS 284. (PHOTOS PAR G . MUSUMECI)