Le flanc sud de l’Etna, tout comme l’est, est le plus troublé. Il a subi de nombreuses éruptions à basse altitude et l’ouverture de nouveaux évents, au cours des siècles. Maintenant, ils ressemblent à des collines verdoyantes, mais autrefois, ils crachaient du feu et détruisaient des villes d’origine très ancienne. L’Etna Sud est la partie « médiévale » du volcan, une zone de comtes, de princes, de tours et de châteaux. Une terre d’églises et de sanctuaires avec les cratères les plus hauts derrière. Notre itinéraire nous mènera d’Adrano à Pedara, via le refuge Sapienza en haut.

Etna Sud, Adrano et Biancavilla

Adrano était une ville importante du peuple Siculien. Elle tire son nom de leur dieu de la guerre, Adranos. Elle a ensuite été conquis par les Grecs, les Romains et d’autres, et a changé le nom en Adranon, Adernò et Adrano moderne. La vieille ville est aujourd’hui très élégante. Les palais et les églises, datant du Moyen Âge à l’époque baroque, la rendent belle.

Admirez: le château normand, tour carrée du 11ème siècle réalisée par le comte Roger et aujourd’hui siège du musée archéologique. Méritent également une visite: l’église principale, le monastère Sainte-Lucie, le château de Solicchiata et les sites archéologiques de Mendolito et Mura Ciclopiche. Pas loin de la ville, le long de la rivière Simeto, se trouve le charmant pont des Sarrasins.

Maintenant, nous descendons le long de l’itinéraire Etna Sud et entrons dans Biancavilla. Ce vieux hameau – autrefois Albavilla, puis dédié à la reine Bianca de Navarre – s’est transformé avec le temps en une grande ville pleine de monuments. Ses églises et palais datent du 16ème au 19ème siècle. Deux perles à admirer: l’église de Maria Santissima del Rosario et la basilique Santa Maria dell’Elemosina. Plus à admirer ici: le jardin botanique et la route romantique des moulins à eau, autrefois utilisés pour irriguer les nombreuses cultures de légumineuses.

Entre Paternò et Belpasso

Situé le long de la route qui mène encore à Adrano (ancien Adernò), Paternò doit son nom aux panneaux de signalisation « à Adernò« . Mais en tant que réalité touristique, elle sait très bien se démarquer. Importante ville médiévale liée aux lignées de princes – Altavilla, Artale Alagona, Moncada – elle possède un centre historique rassemblé autour d’une colline. Sur la colline se dresse la tour normande (1072) avec la « plus grande fenêtre à meneaux d’Italie ». Un escalier artistique du

18ème siècle relie la colline au cœur ancien de la ville, où se trouvent plus de quarante églises et une trentaine de palais nobles. L’église principale, dédiée à Santa Barbara, est un petit joyau baroque.

A admirer, à Paternò: les Salinelle, bien sûr. Ce sont des phénomènes volcaniques liés à la boue bouillonnante et aux eaux sulfureuses, localisés en différents points du territoire. Les plus célèbres sont les Salinelle dello Stadio, librement accessible. D’autres sont situés près de la rivière Simeto, « Salinelle del Fiume », et sur la route qui relie la ville à Belpasso (Salinelle San Biagio).

Belpasso est une ville célèbre pour ses patisseries et pour son architecture en pierre de lave. Parmi les plus beaux bâtiments certainement l’église principale de Maria Santissima Immacolata (18ème siècle). Admirez également le Palazzo Bufali avec son balcon angulaire artistique en pierre de lave sculptée. D’autres monuments sont l’église de Saint-Antoine de Padoue, le sanctuaire de la Madonna della Rocca et le puits de la reine du 14ème siècle. Ce grand puits a été commandé par Eleonora d’Anjou. Belpasso est célèbre pour son nougat, ses cannoli et sa fabuleuse glace granita à la pistache ou aux amandes.

Etna Sud, de Nicolosi à Pedara

En remontant vers le volcan, nous entrons dans Nicolosi. Cette charmante ville immergée dans le vert des pinèdes et des parcs urbains ressemble à un endroit de montagne tranquille. Parmi les architectures les plus importantes: l’église du Saint-Esprit, St Maria delle Grazie, le monastère médiéval de San Nicolò l’Arena. Vous pouvez également visiter deux musées, le musée du volcan et la civilisation paysanne. Se détendre dans la magnifique forêt de pins est une belle chose à faire. A moins que vous ne vouliez monter … parce que le territoire de Nicolosi atteint le sommet de l’Etna.

Ainsi vous vous retrouverez à 1900 mètres d’altitude, entre les anciens cratères de Silvestri et la station de téléphérique. De là, vous pouvez atteindre les cratères sommitaux du volcan à 3000 mètres. Ou vous pouvez séjourner au Refuge Sapienza, au cœur du centre touristique Etna Sud, pour déguster une bonne cuisine avec une vue sur toute la Sicile orientale!

En redescendant vers la vallée, vous passez par Pedara. Ici aussi, vous admirerez des églises en pierre de lave, les vestiges d’un fort – Forte Mulino a Vento – l’ermitage médiéval de Santa Emilia. Promenez-vous sur la place Don Diego Pappalardo et admirez l’élégant Palazzo dei Descendenti. En dehors de la ville, voici la zone naturelle du mont Monpeluso avec la grotte du même nom. Pedara est également célèbre pour ses bonbons et ses cafés originaux disséminés entre les ruelles et les places. (toutes photos par Grazia Musumeci)