La fête de Sainte-Barbara est importante pour le territoire de l’Etna parce qu’elle est liée au feu, tout comme la mémoire d’une autre sainte (liée à la lumière) Lucie. Et bien que la patronne du territoire de Catane, et donc aussi du volcan, soit en réalité Sainte-Agathe, c’est à Sainte-Barbara qu’on s’adresse pour demander protection contre le feu… et donc aussi contre la lave. Si vous vous trouvez sur l’Etna au début du mois de décembre, incluez Paternò dans votre visite, le soir du 4. La fête de Sainte-Barbara, patronne de la ville, est un spectacle absolu, avec le volcan en arrière-plan.

Sainte-Barbara et le feu

Barbara était une jeune fille qui vivait en Turquie au 3ème siècle, fille d’un riche grec qui voulait qu’elle épouse un homme de son choix et, jusque-là, la retenait prisonnière dans une tour de pierre.

Pendant son emprisonnement, Barbara s’est convertie à la religion chrétienne. Découverte par son père, il tenta de la tuer, mais la jeune femme réussit à s’échapper et trouva refuge à la campagne jusqu’à ce qu’un berger trahisse sa confiance, la dénonçant à un juge. De nouveau emprisonnée, Barbara subit de nombreuses tortures dont celle d’être brûlée par les flammes... à laquelle elle survécut. Elle fut finalement décapitée par son propre père, au sommet d’une montagne. Alors qu’il descendait dans la vallée après le meurtre, l’homme fut cependant incinéré par un éclair soudain. C’était en l’an 306.

Le supplice du feu et la foudre qui vengea sa mort sont tous deux des symboles liés à cette sainte et aux miracles qui, immédiatement après sa mort, lui furent attribués. Et même si elle fut immédiatement déclarée « vénérable », son culte ne se répandit dans toute l’Europe que neuf siècles plus tard, grâce aux chevaliers croisés. Aujourd’hui, elle est considérée comme la patronne des pompiers et des artilleurs. Et bien sûr, elle protège du feu du volcan.

Les fêtes de Paternò

Paternò considère Sainte-Barbara comme sa patronne depuis 1576, année où elle fut invoquée contre la peste, sauvant miraculeusement de nombreux malades de la ville. Les célébrations commencent le 2 décembre, avec une grande fête de rue qui comprend le défilé des « varette » – de grandes bougies votives portées sur les épaules des hommes des corporations de métiers. Finement décorées, ces « bougies » baroques géantes du 18ème siècle annoncent le début de la fête aux citoyens.

La  journée 3 est principalement consacrée aux messes et aux reconstitutions religieuses. Le point culminant de la fête est le 4 décembre, jour qui commémore la mort de Barbara. La journée commence tôt, avec le « dévoilement » de la statue de la sainte, qui est ensuite portée en procession dans les rues et les églises de la ville. La procession se termine le lendemain, le 5 décembre. Chaque journée se termine par un feu d’artifice – que nous vous conseillons d’admirer depuis la terrasse panoramique du Château Normand, avec vue sur la ville – et l’Etna à l’horizon.

Pour le plus grand plaisir des touristes, la célébration se répète à plus petite échelle et de manière différente les 27 mai et 27 juillet.

Sainte-Barbara et le volcan

La célébration du 27 mai commémore l’éruption de l’Etna en 1780. Comme le rapporte la nouvelle du site EtnaSci.it , d’après un texte de Giovanni Tringali,  « la fissure éruptive s’est ouverte sur le côté sud-ouest, à la base du mont Frumento Supino, d’une altitude de 2300 à 1850 mètres au-dessus du niveau de la mer. La lave, après avoir frappé et encerclé le mont Parmentelli, a menacé la petite ville de Ragalna.(…). Les fidèles ont prié pendant des jours pour que Dieu sauve la ville de la catastrophe, mais la lave a continué à avancer et s’est arrêtée dans le quartier Eredità, seulement le 26 mai, le jour où les reliques de Sainte-Barbara, patronne de Paternò, ont été portées en procession, 8 jours après le début de l’éruption. L’éruption s’est donc terminée le 31 mai« .

Pendant le festival, que pouvez-vous voir à Paternò

Le plus beau monument de Paternò est la tour normande, appelée ici « Château ». Il s’agit en fait d’un donjon, ou d’une tour militaire rendue habitable pour accueillir des membres de la famille royale ou des personnes de haut rang. La beauté de la tour est donnée par le matériau avec lequel elle est construite, la pierre de lave, et par le double panorama dont on peut profiter depuis les deux terrasses : l’une donnant sur la ville et l’Etna, l’autre sur les champs de l’arrière-pays.

Au pied du Château, il y a un chemin flanqué d’une loggia aveugle qui mène à l’ancienne « Église principale » : on l’appelle Scalinata Matrice. Par ce chemin, la partie haute de la ville se connecte à la partie basse où s’élèvent de nombreuses églises (Santa Barbara, Sant’Antonio, Maria Santissima Annunziata, Cristo del Monte, Cristo Re…). Vous pourrez également admirer plusieurs palais dont le Palazzo Moncada, et des monuments tels que la Torre dei Falconieri, les Moulins, l’ancien Aqueduc.

Le lieu à ne pas manquer à Paternò est cependant celui des Salinelle. Les petits volcans de boue qui font souvent éruption d’eau sulfureuse se trouvent en face du stade de la ville et sont en accès libre. Mais il est toujours indispensable d’y aller avec un guide local, parce que le danger (d’éruptions soudaines mais aussi de mares de boue profondes) est toujours présent. Si vous vous aventurez seul, ne restez que là où vous êtes sûr de la solidité du sol. (PHOTOS PAR G. MUSUMECI)