L’Institut National de Géophysique et Volcanologie – INGV – est le conseil italien pour l’étude, la surveillance et l’information sur le territoire et les volcans. Un institut très utile pour l’Italie qui est en fait une énorme source d’événements géologiques, sismiques et volcaniques. Italie offre des raisons de recherche tout le temps et partout. Mais la science de la Terre est vraiment jeune, elle a commencé en fait au 19ème siècle. Aujourd’hui, elle comprend des planches prestigieuses et excellentes, comme celle au pied de l’Etna, à Catane.

Histoire de l’Institut de Volcanologie

L’ancêtre d’INGV était l’Observatoire Royal du Vésuve, fondé en 1841 par le roi Ferdinand 1er Bourbon, à Naples. Le directeur était Macedonio Melloni, un physicien qui a commencé pour première fois les études sur la géologie et la volcanologie. Il fit de l’observatoire un conseil de recherche très important, encore un institut de référence après l’Unité d’Italie en 1860. Là, le scientifique Mercalli planifia sa fameuse échelle de risque sismique.

Un siècle plus tard, en 1936, Guglielmo Marconi a unifié l’Observatoire du Vésuve et son propre conseil de recherche en géophysique en créant l’ING – Institut national de géophysique. L’étude des volcans, dont tout avait commencé, a été de nouveau ajoutée en 1969, dès la création de l’Institut de Volcanologie de Catane. Cela a donné naissance à d’autres instituts similaires dans toute l’Italie et en 1999, ils ont tous rejoint l’ING donnant naissance à l’INGV moderne.

Comment INGV fonctionne aujourd’hui

L’Institut national de géophysique et de volcanologie est aujourd’hui divisé en plusieurs branches et plusieurs secteurs. Les centres les plus importants sont ceux de Rome, Naples, Catane et Palerme. Nous avons demandé au volcanologue catanais Marco Neri de mieux expliquer ce que fait réellement l’institut. Nous avons ainsi découvert que l’INGV est une commission qui recrute des physiciens, des géologues, des volcanologues, mais aussi des spécialistes des phénomènes marins et des informaticiens. Il offre un contrôle continu sur les tremblements de terre, les risques hydrogéologiques, les mouvements de failles et les éruptions volcaniques.

En particulier, l’INGV de Catane est une véritable excellence qui enseigne également aux chercheurs étrangers – japonais, américains, européens – comment surveiller les volcans. Le docteur Marco Neri déclare: « Notre institut s’est toujours concentré sur des études de recherche. Il surveille et étudie les volcans actifs siciliens (de la Manche de Sicile à la basse mer Tyrrhénienne en passant évidemment par l’Etna) et la sismicité de la Sicile et de la Calabre. »

L’institut d’excellence de Catane

Mais comment cela se passe-t-il? “Les activités peuvent être divisées en deux grandes catégories: la recherche« pure »et les activités de surveillance. Les chercheurs étudient un large éventail de sciences de la Terre et tirent de ces études des résultats consolidés de surveillance du volcanisme et de la tectonique, qui sont appliquées dans le cadre des activités de la salle des opérations « .

La salle des opérations est celle qui transforme la théorie en pratique. Il y a toujours quelqu’un à tour de rôle dans la salle d’opération, et ceux-ci peuvent être longs et exigeants – lorsque l’Etna entre en éruption, par exemple, ou en cas d’alarme sismique. En cas d’alertes, les techniciens qui reçoivent les message évaluent soigneusement. Puis ils informent les autorités – Protection civile, aéroports, préfectures – et autres organes chargés du contrôle du territoire. « Une grande équipe de volcanologues, sismologues, géochimistes, informaticiens, déformistes, etc. s’occupe personnellement de la maintenance et de la mise à jour technologique. Ils vont vérifier les réseaux instrumentaux existant dans la zone, constitués de plus de 160 stations actives ».

Un travail qui comprend aussi des conférences, des séminaires, des rencontres pédagogiques dans des écoles de tous niveaux. Récemment, l’activité des chercheurs s’est également répandue sur les réseaux sociaux, de plus en plus assiégés par des questions, des réponses et des « fake news ». Le travail constant de l’équipe Catania INGV vérifie que aucune nouvelle de panique ne se propage. Ils interviennent rapidement et avec une grande compétence pour informer correctement la population.

(la photo au-dessus du titre est du Dr Boris Behncke. Volcanologue INGV de Catane)