La saison la plus froide sur l’Etna a toujours été janvier et février. Au cours de ces deux mois, les températures sont généralement inférieures à la moyenne. Parfois, dans des cas exceptionnels, la vague de froid se prolonge jusqu’en mars. Avec la progression du changement climatique, cependant, de nouveaux phénomènes viennent modifier les habitudes du territoire du grand volcan sicilien. Celle que nous venons de vivre, la deuxième semaine de février 2023, est certainement une situation exceptionnelle. Une chute de neige en grand, inattendue, à laquelle tout le monde n’était pas préparé.
Neige sur l’Etna
L’Etna est un volcan de plus de 3 300 mètres de haut. Il en résulte que la neige et la glace recouvrent son sommet en hiver, malgré les cratères fumants et la lave. L’accumulation de neige sur cette montagne est importante pas seulement pour la préservation de l’écosystème (les bouleaux les plus méridionaux d’Europe) mais aussi pour l’approvisionnement en eau de la population. En effet, la neige reste longtemps préservée, dans les cavités de lave ou sous le manteau de cendres volcaniques. Et elle fond lentement, s’infiltrant dans la nappe phréatique et assurant un réservoir naturel pour l’été. De plus, la neige sur l’Etna signifie aussi tourisme, et donc travail.
La tempête de neige exceptionnelle
La de Février 2023 a été une tempête de neige exceptionnelle. Le mauvais temps est arrivé avec un ouragan méditerranéen formé avec l’air polaire glacial. La pluie et le vent ont frappé toute la région de l’Etna, mais l’eau s’est transformée en neige sur le volcan. Il a neigé pendant près de trois jours consécutifs, en grande quantité (définie par les experts même comme « quintaux »). Le résultat a été une distorsion de tout l’environnement.
Les arbres, pins et sapins, structurés pour supporter la neige, n’ont pu supporter le poids de tant de choses et se sont pliés ou cassés, envahissant les rues. Le vent violent complétait les dégâts. Des mètres et des mètres de neige se sont accumulés sur les routes et autour des abris, même avec des désagréments considérables – par exemple, des touristes bloqués à l’intérieur. Pour la première fois, la protection civile a déconseillé de monter à la montagne jusqu’à nouvel ordre. Il est important d’éviter les accidents et de permettre que les routes soient nettoyées et sécurisées. Mauvaise nouvelle, parce que une fois l’orage passé et le soleil revenu, le spectacle du volcan blanc aurait attiré des foules de randonneurs.
La neige et la saison touristique
Cette chute de neige exceptionnelle a permis une reprise importante du tourisme hivernal sur l’Etna. Le secteur, en crise depuis quelques années (sécheresse et pandémie), s’est soudainement retrouvé « béni » par beaucoup de neige solide. Les pentes de l’Etna Nord-Piano Provenzana – mais aussi les pentes du versant sud – se préparent ainsi à vivre des semaines « d’invasions » par les passionnés de ski et de snowboard. La saison de ski sur l’Etna est souvent caractérisée par des journées ensoleillées, qui permettent de dévaler les pistes avec la vue sur la côte est devant les yeux. Un spectacle extraordinaire et certainement singulier.
Comment faire face à la neige sur l’Etna
Une chute de neige historique comme celle-ci est une exception qui, cependant, renforce l’idée de combien nous avons besoin d’une constante éducation à la neige. En Sicile, la neige n’est pas « un événement courant », tant de gens la prennent un peu trop à la légère. Trop d’accidents en montagne se produisent surtout pendant la saison hivernale. Nous consacrerons un article spécifique à comment organiser une randonnée sur l’Etna en hiver, même en présence de neige. Parce qu’être préparé rend les voyages sûrs et s’appuyer sur des guides experts est toujours un conseil valable, en toute saison. (la photo au-dessus du titre est une image fixe de la vidéo de DARIO LO SCAVO)