Les guides et les randonneurs endurcis et courageux le savaient déjà. Beaucoup de gens le découvrent en ce moment même, à cause de la nouvelle éruption de ce mois de mai 2022. Le mini événement volcanique qui a commencé à partir du cratère sud-est de l’Etna déverse un flux de lave dans la Valle del Leone (la vallée du Lion), et tout le monde regarde maintenant les cartes. Où est cet endroit avec un nom aussi romantique et étrange ? Pourquoi « le Lion » ? Y a-t-il des lions sur l’Etna ? Étaient-ils là dans le passé ? L’explication est beaucoup plus facile qu’il n’y paraît.

Etna et les trois vallées

Valle del Bove (la vallée du boeuf, voir la vidéo ici) est la plus célèbre de toutes. Ils le nomment chaque fois qu’il y a une nouvelle éruption, les médias en parlent, le montrent d’en haut. Cette grande vallée a été formée par une série d’effondrements et de glissements de terrain il y a 65 000 ans. L’ancienne partie supérieure de l’Etna s’est brisée en morceaux et est tombée, créant un espace si immense. Depuis, la vallée recueille les coulées de lave des nombreuses éruptions de ce volcan. C’est bien la « super douve » qui protège les villes orientales de tout danger !

Mais ce que beaucoup ne savent pas, c’est que la Valle del Bove n’est que « la partie médiane » d’une série de trois vallées. Les deux autres sont plus petites et se situent au-dessus et au-dessous de l’immense esplanade. La Val Calanna se dressait autrefois sous la Valle del Bove. C’était un petit bassin de bois et de champs cultivés, plein de verdure et de fleurs. Un spectacle qui, au printemps, pouvait vous couper le souffle. Destination de nombreux campings, par le passé, elle a malheureusement été annulée par la longue éruption latérale de 1991-1993, dont les coulées de lave l’ont presque entièrement comblée.

En amont de la Valle del Bove, se trouve la Valle del Leone. Elle est située juste au pied des cratères sommitaux et presque complètement entouré par la crête formée par Monte Nero delle Concazze, Monti Sartorius, Pizzi Deneri. Différent de la romantique Val Calanna, et de la Valle del Bove avec ses multiples panoramas, la Valle del Leone est un véritable désert de roche rouge et noire. Pourtant, elle a ce nom qui fascine et intrigue.

Vallée du Lion, origine du nom

Non, il n’y avait pas de lions sur l’Etna. Peut-être – il y a quelques millions d’années – existaient-ils en Sicile, mais il n’y a aucune preuve de cela. Sur l’Etna, de toute façon, il n’y en avait pas du tout. Les vaches et les boeufs, les « bove » dont l’autre vallée tire son nom, existent encore aujourd’hui. Mais… pourquoi parle-t-on d’un lion, ici ?

De nombreuses hypothèses se sont toujours succédées au fil des siècles. Les deux plus probables concernent le panorama que l’on peut admirer depuis la vallée et la puissance poétique de la langue sicilienne. De Valle del Leone, vous pourrez admirer les sommets de la crête de lave au-dessus, qui – surtout lorsqu’elle est rétro-éclairée – apparaisse comme une gigantesque crinière de lion. D’où la référence à l’animal africain bien connu.

Alternativement, il est probable que le nom Valle del Leone ne soit que l’italianisation du terme sicilien « vadduni ». Un « vadduni » est une grande vallée, très profonde et longue, qui entoure généralement le lit d’une rivière. En Sicile, il existe de nombreux « vadduni » dispersés sur tout le territoire. Et il ne serait pas surprenant que, admirant cette dépression d’en haut, quelqu’un l’a rebaptisé également « U Vadduni ». De « vadduni » à la traduction italienne de « vallone » à « val leone » le passage est rapide et très logique.

Excursion dans la Vallée du Lion

Les excursions touristiques longent souvent la Valle del Leone. Elles n’y entrent que rarement pour la traverser. Le chemin est déjà très dur pour y accéder, si bien qu’un « goût » en est offert aux randonneurs courageux.

Habituellement, les excursions partent de Piano Provenzana, où se trouvent les parkings et les services de la base Etna Nord. Elles continuent à pied pendant de nombreux kilomètres – plus de 10 – pour se rapprocher du cratère Nord-Est. Là, vous faites une pause puis descendez, en passant précisément au bord de la Valle del Leone. D’en haut, vous pouvez l’admirer depuis l’observatoire Pizzi Deneri ou depuis le Monte Nero delle Concazze. De loin, de l’autre côté de la Valle del Bove, on peut l’apercevoir en regardant des belvédères du Monte Zoccolaro et de Schiena dell’Asino.

Valle del Leone pourrait également être atteint en traversant Valle del Bove. Mais c’est une voyage pour les vrais randonneurs coriaces et bien entraînés. Et souvent aussi pour les « loups solitaires ». Peu de gens s’y aventurent, aussi parce qu’il faut très bien connaître le volcan et comprendre le moindre signe de danger. Bien sûr, même les excursions touristiques normales sont sujettes à des changements et des arrêts soudains, s’il n’y a pas la certitude absolue de la sécurité lors de la traversée de ces lieux. Souvenez vous! Vous êtes tout près des cratères animés du volcan le plus actif d’Europe ! (la photo au-dessus du titre par G.Musumeci)