Nous avions écrit à ce sujet la semaine dernière, et le cratere Sud Est – SEC – est à nouveau le protagoniste. Il a un nouveau record unique, aujourd’hui : c’est le plus haut sommet de l’Etna. Cela s’est passé au début du mois d’août, au milieu de l’été sicilienne la plus chaud et fatiguante. L’Etna a produit un grand spectacle, un violent et long paroxysme… et au final, « le petit SEC » a dépassé son grand frère cratere Nord Est. Le sommet de l’Etna n’est plus à 3340 mètres, il est à 3357 au-dessus du niveau de la mer.

Cratère Sud Est, une vie record

Le jeune SEC s’est formé entre 1971 et 1978 au pied des quatre grands cratères : Centrale, Bocca Nuova, Voragine, Nord Est. Ce dernier avait été pendant des décennies le plus haut sommet. Grâce à lui, l’Etna est le « volcan actif le plus élevé d’Europe ». Pendant 40 ans, le Sud Est n’était que « le petit fils », « le jeune frère », un cône sympa et drôle, pas vraiment intéressant.

Il a fallu quelques années, cependant, pour changer complètement les choses. Le SEC a eu une vie record et n’a pas encore fini de surprendre. Très actif depuis sa naissance, il a augmenté sa puissance entre 1998 et 2013 en montant, raccourcissant, fendant, ouvrant de nouveaux bouches… . Entre 2020 et 2021, le protagoniste incontesté de paroxysmes spectaculaires et puissants, il s’est élevé progressivement sur le paysage. Le 9 août 2021, il a atteint une altitude de 3357 mètres, devenant ainsi le plus haut sommet de l’Etna.

Ce qui s’est passé sur le cratère Sud Est

L’Institut de volcanologie de Catane a soigneusement évalué toutes les mesures du cas et a informé la population avec une déclaration détaillée. Cela explique ce qui s’est passé ces derniers jours au sommet du volcan. Voici des extraits de l’annonce d’INGV :

L’Etna se surpasse. Nouveau record de hauteur à 3357 mètres
Avec une cinquantaine d’épisodes paroxystiques qui ont touché le cratère sud-est du volcan depuis le 16 février 2021, l’Etna a augmenté sa hauteur pour atteindre 3357 mètres d’altitude.
Les événements qui ont eu lieu en 2021 ont accumulé des quantités importantes de matière pyroclastique et des couches de lave sur le cône du cratère Sud Est – le plus jeune et le plus actif des quatre cratères sommitaux de l’Etna -, entraînant une transformation remarquable de la silhouette du volcan.

Grâce à l’analyse et au traitement des images satellites, le cratère du Sud Est a atteint une altitude de 3357 m et est désormais bien plus haut que son « grand frère », le cratère du Nord Est, qui depuis 40 ans a le sommet incontesté de l’Etna. Cette donnée historique, qui a une incertitude de 3 mètres, a été obtenue grâce au traitement de deux triplets d’images des satellites Pléiades acquises les 13 et 25 juillet 2021, dans le cadre du partenariat international Geohazard Supersites et Natural Laboratories (http : // geo-gsnl.org/), permettant de mettre à jour le modèle numérique de la surface (DSM) de l’Etna. Du modèle numérique obtenu du terrain, il ressort, au préalable, que le point culminant du volcan est désormais situé sur la bordure nord du cratère Sud Est à une altitude de 3357 (± 3 m).

Un record aussi pour Zafferana Etnea

La nouvelle élévation de l’Etna, obtenue grâce au cratère Sud Est, donne également un record à la municipalité de Zafferana Etnea, dans laquelle tombe le territoire du cratère. En fait, le record de « municipalité sicilienne avec la plus haute élévation au-dessus du niveau de la mer » passe à cette municipalité.

Ce résultat jusque-là était détenu par le territoire de Castiglione di Sicilia (où se trouve le Nord Est). Le nouvel événement ne change presque rien à la géographie réelle des lieux, mais ajoute du charme au charme touristique déjà célèbre que Zafferana a toujours eu sur le tourisme étnéen.

La « Porte de l’Etna » comme aime à s’appeler la ville – un point de référence touristique en toute saison – a aujourd’hui une motivation supplémentaire pour devenir une destination d’excursions, de séjours et d’aventures. Le tout évidemment au nom de la passion pour ce grand volcan en perpétuel changement.

Où admirer le « géant »

Maintenant, le grand Sud Est peut être admiré de presque tous les côtés de l’Etna. Son énorme masse noire ressemble à un fantôme dans la balance. Et en fait, un nouvel effondrement du sol pourrait amortir à nouveau sa hauteur. Mais tant que le record reste, il est bon de l’admirer. Faites confiance à nos guides pour trouver le point de vue que vous préférez.

Vous pouvez très bien le faire depuis la place de Trecastagni, depuis le centre de Nicolosi, depuis le Rifugio Santa Barbara (côté sud de l’Etna), depuis la place de Zafferana Etnea et depuis celle de Milo. Si vous parvenez à monter jusqu’à l’observatoire Pizzi Deneri du côté nord-est, vous pouvez avoir une vision presque globale et certainement passionnante. Mais rien n’est aussi excitant que de regarder le Sud Est et comment il a changé depuis le sommet de la route Schiena dell’Asino. (photos par G Musumeci)