La fin du mois d’octobre est toujours un moment spécial sur l’Etna. Non seulement parce que la saison d’automne donne le meilleur d’elle-même, avec des couleurs et des parfums uniques, mais aussi parce qu’elle célèbre un anniversaire important. Celui de « l’éruption parfaite ». Cette éruption qui s’est produite en octobre 2002 a été parmi les plus puissantes jamais enregistrées sur le volcan. Et elle a également établi une ligne de repère dans les études des scientifiques. Plus rien, après cette date, ne serait pareil sur l’Etna.

Le 26 octobre à Piano Provenzana

Comme nous l’avons déjà décrit dans l’article qui lui est spécifiquement consacré, le 26 octobre 2002, au milieu de la nuit, des évents latéraux se sont ouverts sur le corps de l’Etna. Les fractures ont fendu le sol à la fois sur le flanc sud, mais très haut, et – à une altitude beaucoup plus basse – sur le versant nord (Etna Nord) juste au-dessus du plateau de Piano Provenzana. Il s’agissait d’une véritable « boutonnière », c’est-à-dire d’une série de cratères alignés comme autant de boutons, qui ont émis d’importantes coulées de lave.

En quelques heures, le feu a atteint les installations de ski et commerciales de Piano Provenzana (comme le montrent les photos par Dario Lo Scavo qui a perdu son magasin à cette occasion). De nombreux bâtiments préfabriqués utilisés comme magasins et centres d’information ont été détruits en moins de 24 heures. La lave n’a jamais vraiment menacé les centres urbains en contrebas, comme Linguaglossa, mais a causé des dommages importants à certaines structures hôtelières situées sur la route touristique.

Le drame vu de près

Alors que les habitants et les touristes assistaient au « spectacle de feu » avec des émotions contrastées… certains avec l’excitation de la surprise, d’autres avec la tristesse de la résignation… les ouvriers de l’INGV ont enregistré les données de ce qui serait défini comme « l’éruption parfaite ».

« Parfaite » parce qu’ elle a exprimé en quelques jours tous les phénomènes volcaniques liés à une éruption : tremblement de terre, coulée de lave, émissions de cendres, fractures. Elle est restée dans les annales également pour la grande quantité de matière émise (160 millions de mètres cubes !). Ce fut une éruption parfaite également parce qu’elle provoqua la « fission » de l’édifice volcanique de l’Etna. C’est-à-dire que pour la première fois on a pu clairement voir comment le volcan tendait à glisser vers la mer avec son flanc oriental. De nombreux témoignages de cet événement unique restent, en particulier les cratères qui se sont ouverts au-dessus de Piano Provenzana.

Sur les traces de la mémoire

L’éruption parfaite s’est terminée en janvier 2003. Aujourd’hui, de nombreux tour-opérateurs et guides emmènent les touristes les plus sportifs à la découverte de ces rivières de lave et de cette « boutonnière » encore bien visible au-dessus des installations – restaurées – de Piano Provenzana. Atteindre ces cratères n’est pas un chemin facile. Il est donc préférable de toujours partir avec des guides locaux et de s’assurer d’avoir les conditions physiques pour affronter cette excursion ardue. Alternativement, vous pouvez séjourner à Piano Provenzana, en admirant d’en bas les « sciare » (laves froides) de l’éruption et en discutant avec ceux, parmi les commerçants de la région, qui ont vécu et se souviennent encore très bien de l’événement.

Go Etna vous permet de suivre les sentiers de cette éruption à pied ou en véhicule tout-terrain, toujours dans le plein respect de l’environnement. Avec nous comme guide, vous pourrez vous promener autour de ces cratères et également explorer le parcours des coulées. Nous vous emmènerons également à la découverte de grottes de coulées de lave et de panoramas à couper le souffle. Offrez-vous cette excursion en automne pour vivre également une émotion unique de panoramas et de couleurs. (PHOTOS PAR G. MUSUMECI)