Le 29 octobre 2022, une bonne partie des villes du côté oriental de l’Etna se souviendra du vingtième anniversaire d’un événement dont peu d’autres en Italie se souviendront. Ce même jour, en 2002, en effet, un grave tremblement de terre a frappé les municipalités d’Acireale, Giarre, Zafferana Etnea et Santa Venerina, causant des dégâts considérables, des blessés et plusieurs sans-abri. Tout est passé sous silence parce-que deux jours plus tard, un tremblement de terre moins violent mais plus sanglant frappe le Molise, provoquant peu d’effondrements mais la mort, dans une école, de 25 enfants. L’émotion populaire pour cet immense drame a détourné l’attention du tremblement de terre sicilien, qui en termes de dégâts était beaucoup plus grave. Très probablement, la mémoire du « tremblement de terre de Santa Venerina » sera obscurcie même à son vingtième anniversaire. Mais nous ne pouvons pas l’oublier.

Le tremblement de terre de 2002 et « l’éruption parfaite »

Le tremblement de terre dit de « Santa Venerina » (du nom de la ville qui a subi le plus de dégâts) a été à l’origine de l’une des éruptions les plus terribles et les plus spectaculaires de l’Etna. Une éruption si complète qu’on l’appelle encore « l’éruption parfaite ».

Entre le 26 et le 28 octobre 2002, une série d’essaims sismiques a affecté les flancs sud et nord de l’Etna. Le volcan « avançait » mais on ne savait pas dans quelle direction. Lorsque, le 27 octobre, une série de fractures s’est ouverte au-dessus de Piano Provenzana (côté nord de la montagne), il a semblé clair que la grande accumulation de magma avait trouvé son exutoire par une éruption latérale. L’éruption était loin des villes, mais elle a également détruit certaines installations touristiques situées autour des pistes de ski les plus célèbres de Sicile.

L’événement sismique du matin du 29 octobre est donc presque inattendu. Un fort mouvement sismique, évalué à 4,4 sur l’échelle de Richter, a déformé les failles orientales du volcan. Il a provoqué des effondrements et des fractures dans la ceinture habitée qui va d’Acireale à Giarre, en passant par Santa Venerina et Zafferana. Le tremblement de terre était étroitement lié à l’éruption et au mouvement du magma sortant, mais il a pris les gens au dépourvu. Plusieurs maisons anciennes se sont effondrées, tandis que les plus modernes ont résisté mais ont signalé des dégâts considérables. L’histoire de « l’éruption parfaite » est rapportée par de nombreux organes de presse avec un souci du détail (LA VIDEO la plus fascinante est par l’Institure de Volcanologie). Ici, nous aimerions simplement parler et nous souvenir du tremblement de terre.

Les dégâts du tremblement de terre et la réaction de la population

Les dégâts du tremblement de terre de 2002 ont été considérables et ont entraîné la destruction quasi totale d’un quartier de Santa Venerina, le quartier de Bongiardo. Aussi, plusieurs effondrements dans les hameaux d’Acireale (Guardia-Mangano et San Giovanni Bosco) et de nombreuses maisons endommagées, bien que non effondrées , y compris Giarre et Zafferana Etnea.

Le choc le plus fort du tremblement de terre a été enregistré en fin de matinée du 29 octobre, tandis que d’autres répétitions ont eu lieu vers 18h et vers 19h. Précisément parce qu’il s’est produit pendant la journée, aucun blessé grave ni décès n’a été enregistré. Mais il est également vrai que les gens ont réagi de manière louable au premier malaise. Par exemple de nombreuses personnes âgées coincées dans leurs vieilles maisons de campagne, ont etée aidée par des mêmes habitants et voisins à l’époque.

On doit se souvenir de la clairvoyance du directeur d’une école de la commune de Giarre qui s’est empressé de laisser sortir les enfants après les premiers chocs « d’avertissement », évitant un massacre. En effet, lors des rediffusions les plus fortes, le toit d’une salle de classe s’est effondré. Suite au tremblement de terre, 1 400 personnes se sont retrouvées sans abri. Toute la province de Catane a été exemptée de payer des impôts pendant plusieurs années à suivre, pour permettre la reconstruction des villes.

Vingt ans plus tard…

Cette année, nous célébrons le vingtième anniversaire de la mémoire de ce tremblement de terre. De nombreuses maisons ont été reconstruites, démolies ou restaurées. Les propriétaires ont pu regagner leurs maisons après des années passées à louer ou à séjourner chez des proches. Malheureusement, quelques dégâts sont encore visibles aujourd’hui, notamment le mur qui longe la Statale 114 à San Giovanni Bosco, qui « pend » toujours vers le champ en contrebas !

La faille est restée silencieuse ces vingt dernières années. En revanche, d’autres mouvements sismiques ont causé d’autres dégâts ailleurs, comme le tremblement de terre de 2018 qui a frappé le flanc sud du volcan. Pendant ce temps, les volcanologues, utilisant les médias modernes et les médias sociaux, ont éduqué la population sur la façon de se comporter lors d’un tremblement de terre. Et leurs indications – par exemple, sur la manière de construire dans des zones et voies parasismiques – ont été respectées.

Le souvenir de ce triste événement doit toujours nous rappeler dans quel milieu nous vivons, il doit nous rappeler que notre terre est une « danseuse » et que bien qu’elle soit très généreuse avec nous elle exige le respect. Et le respect implique une manière honnête et correcte de s’insérer dans cette nature forte et rebelle, en suivant les conseils de ceux qui en savent plus que nous. (photos par GRAZIA MUSUMECI)