Les touristes viennent en Sicile pour admirer beaucoup de choses, dont deux incontournables : la mer et l’Etna. Ils aimeraient beaucoup pouvoir découvrir le volcan alors qu’il bat son plein et, même s’ils ont peur, ils se demandent souvent ce que cela fait d’être « à l’intérieur » d’une éruption. La bonne nouvelle est que, même si l’Etna est dans une phase calme, vous pouvez toujours ressentir ce sentiment. De nombreuses excursions permettent de se sentir « à l’intérieur » de la montagne : visites de grottes, de tunnels de lave, excursions dans d’anciens cratères. Et les itinéraires dans le ventre de Catane.
Catane souterraine, un monde de lave
Catane est une ville belle et moderne avec un cœur riche en histoire, surplombant la côte est sicilienne à l’ombre de l’Etna. Mais Catane, en réalité, EST l’Etna. Sa vie se confond souvent avec celle du volcan, avec ses éruptions primitives. Au fil des siècles, les tremblements de terre ont fait disparaître la Catane originale, l’enterrant sous des mètres de rochers et de nouvelles fondations. Mais parfois, les portes de ce monde inconnu s’ouvrent. Peut-être dans un coin de la ville, dans la crypte d’une église. Et vous pouvez littéralement descendre dans le ventre de lave de la ville, en vous promenant parmi les anciennes coulées de lave et les décombres oubliés. Ou parfois parmi de véritables chefs-d’œuvre.
ph Leandro Neumann Ciuffo flickr
Marcher dans le ventre de Catane…
La partie la plus évidente et la plus spectaculaire du «ventre de lave» de Catane est l’amphithéâtre de la place Stesicoro, ou plutôt le segment qui a été mis au jour. L’aménagement de cet amphithéâtre est en fait très vaste. Il est très proche de la taille du plus célèbre Colisée et de l’Arène de Vérone. Malheureusement les trois quarts restent ensevelis sous la nouvelle ville et on ne peut qu’imaginer sa taille en admirant les marches et les ailes que l’on peut visiter à Stesicoro.
Mais, en vous promenant dans le ventre de Catane vous pourrez aussi découvrir les anciens thermes. À Catane, il n’y a jamais eu de véritables sources thermales. Les Romains intelligents, cependant, utilisaient l’eau de mer et les eaux de la rivière Amenano – chauffées à l’art – pour transformer leurs piscines en thermes. Les anciens témoins de ce génie sont aujourd’hui trois sites. Les Thermes de l’Indirizzo, situés au cœur de la ville au 18ème siècle, et caractérisés par des dizaines de fenêtres s’ouvrant dans le dôme ; vu de l’intérieur il ressemble à un « petit Colisée ». Les thermes de Rotonda, situés dans la partie haute de la ville à proximité d’anciennes ruines gréco-romaines : les fresques de leur transformation en église chrétienne sont encore visibles. Ensuite, les Bains Achilléens, situés sous les fondations de la cathédrale se caractérisent par un parcours de ruisseaux et de bassins que l’on peut aujourd’hui visiter, en se promenant sur des passerelles particulières. Parmi les mystères de la Catane souterraine, cependant, il y a aussi des nécropoles anciennes (Basilica Cimiteriale sous la rue Dott Consoli, des niches sous le bâtiment Rinascente), des églises paléochrétiennes (le Colombarium de La Mecque, situé sous l’hôpital Garibaldi Vecchio) et un intéressant hypogée situé sous la rue Sanfilippo.
La chapelle Bonajuto fait également partie de la Catane souterraine : contrairement à d’autres ruines, cette chapelle date du 17ème siècle et a été enterrée par le tremblement de terre de 1693. Aujourd’hui, elle fait partie intégrante d’un pub moderne et est utilisé comme salle pour des événements. Au cœur du marché quotidien de Catane se trouve également la chapelle de Saint Gaetano alle Grotte. Au sous-sol de ce petit bâtiment – malheureusement presque toujours fermé – se trouvent les vestiges (3ème siècle après JC) de la toute première église chrétienne de Catane.
Comment visiter la Catane souterraine
Pour visiter ces monuments et d’autres « enterrés » dans le ventre de la ville de Catane, parmi les laves anciennes et les témoignages anciens, il faut presque toujours compter sur de bons guides. Ou lors d’excursions organisées dans le cadre d’événements culturels. Certains sites – comme les Bains d’Achille ou l’Amphithéâtre – peuvent toujours être visités, avec des horaires précis et le paiement d’un billet.