L’éruption de 252 après JC est restée célèbre dans l’histoire sicilienne parce qu’elle est liée au tout premier miracle de Sainte-Agatha. La jeune martyr de Catania, en fait, n’était décédée que l’année précédente et la population a demandé son aide contre la fureur du volcan. Ils ont apporté son voile en procession et il semble que cela a réussi à arrêter la lave. Outre les légendes et les rituels, cependant, cette éruption du 3ème siècle en dit long sur la vie de Mont Etna et son évolution.

Éruption de 252, la toute première chronique historique

Grâce au « miracle de Sainte-Agatha », l’événement éruptif de l’année 252 a été le premier phénomène volcanique méticuleusement décrit dans l’histoire connue à ce jour. Le Mont Etna avait évidemment éclaté déjà depuis de nombreux siècles et avait probablement éclaté également au cours des mois précédents, mais rien n’avait été écrit en mémoire de ces événements. Avec l’éruption « de Sainte-Agatha », nous avons une chronique historique-géologique très claire.

À partir des études menées sur les laves de cette période, cependant, les scientifiques ont noté que cette éruption n’était pas particulièrement dangereuse. Mais cela devait être spectaculaire, au point de créer une panique à travers la population du côté sud du volcan qui, pour cette raison, a apporté le voile d’Agatha dans le cortège. Le miracle attribué à Agatha, cependant, semble s’être produit à un moment où la lave se refroidissait déjà, parce que l’éruption s’était déjà épuisée.

Ce qui s’est passé pendant l’éruption de 252

Les chroniques rapportent que « un an après le jour de naissance de la Sainte, l’Etna a éclaté un grand feu » qui était originaire du côté sud, entre les villes actuelles de Nicolosi et de Pedara. La lave est sortie d’une petite ligne de bouches, dont le cratère le plus élevé est celui connue aujourd’hui sous le nom de Monpeloso c’est à dire «Colline Poilue», parce que recouverte de végétation (voyez la photo prise de:  REITANO A. RUSSO D. [2013] L’apparato eruttivo di Monpeloso-Grottalunga presso Nicolosi, CT. In « Incontri, la Sicilia e l’Altrove » rivista trimestrale, anno I, n.3, aprile-giugno, pp.64, p. 24-27, Edizioni Incontri ). Les mêmes chroniques décrivent une éruption qui a commencé le 1er février et s’est terminée le 5, devant le voile de Saint-Agatha et le jour même de son anniversaire.

Mais des études ultérieures (19e siècle) menées par d’importants géologues tels que Carlo Gemellaro et Sartorius von Waltershausen ont douté de la « grandeur » de cet événement. En fait, si l’éruption avait été si puissante que d’atteindre Catania, elle n’aurait jamais pu épuiser en quatre jours; et si ce n’était pas du tout puissant, et n’avait jamais atteint Catania, cela signifie qu’elle s’est arrêtée auparavant, alors … de quoi était le miracle?

En fait, les laves émises par le cratère de Monpeloso se sont arrêtées bien avant d’entrer dans la ville, précisément sur le territoire de Mascalucia. Par conséquent, il est possible que la procession du voile sacré ait été faite lorsque la lave était déjà presque froide et que le danger pour Catania n’a jamais vraiment existé. Mais cela a alimenté la foi religieuse populaire et la tradition la plus vivante de la ville et de toute la province pendant des siècles.

Les lieux de l’éruption de 252

Le cratère de Monpeloso monte aujourd’hui entre Nicolosi et Pedara, parmi les hameaux de Castagneto, Grottalunga et Ragala. Le chemin couvre un anneau qui coule autour du plus grand bord du cracter et comprend également une grotte, pour un total d’environ 2 km.

Après avoir quitté la voiture, vous accédez au chemin en passant par un vignoble qui fait partie du Parc de l’Etna (passage autorisé). Vous rencontrez immédiatement la Grotta Lunga, un tunnel de lave formé par l’éruption de Monpeloso et plein de « sculptures » naturelles fascinantes le long des murs. En continuant sur le chemin, vers la colline, vous rencontrez des fermes, de petites formations de lave et enfin la route qui grimpe le cratère, entre les arbres et les anches.

Du sommet du Monpeloso, vous pouvez profiter du panorama de la côte de Catane et de l’Etna. Vous pouvez continuer à marcher le long du bord ou descendre au fond du cratère. Ici, la végétation est riche en chênes, fougères, chênes Holm … une couverture verte douce qui cache des bombes volcaniques anciennes.

Pour vous rendre à Monpeloso, vous aurez comme point de référence la ville de Catania (son aéroport et la gare centrale). De là, vous pouvez vous déplacer vers Nicolosi, ou Pedara, à travers des bus locaux et des services de transfert par les voyagistes .