Les Gorges de l’Alcantara sont l’une des attractions touristiques les plus célèbres de l’est de la Sicile. D’immenses murs de lave qui tombent à pic sur le cours d’une rivière agitée et vive, au drôle de nom arabe (al-qantarah signifie en fait « le pont »). La rivière traverse une vallée aux mille visages historiques, au bout de laquelle se trouve Taormina. Les touristes peuvent admirer l’Alcantara et ses gorges soit en suivant les sentiers de randonnée au bord des parois rocheuses, soit en descendant – via les ascenseurs du centre touristique – au fond du canyon, jusqu’au cours de la rivière. Dans les deux cas, il est passionnant de se retrouver dans ce temple de la nature. Des arbres, de l’eau et de la lave… mais quelle lave ? Cet endroit, a-t-il quelque chose à voir avec l’Etna ?
Comment sont nées les Gorges
Les Gorges de l’Alcantara sont le résultat d’un travail très lent de la rivière qui coule dans la vallée au nord de l’Etna. Il y a des milliers d’années, des éruptions de lave basaltique jaillirent du versant nord du volcan et se déversèrent dans la vallée, bloquant le cours de la rivière en plusieurs points. L’eau, en essayant de retrouver son chemin, commença à corroder la roche, creusant entre elle son nouveau lit au fil des siècles. C’est pourquoi l’Alcantara est si tortueuse et a tendance à s’enfoncer à mesure que la pente du terrain augmente. Pendant de nombreuses années, les géologues ont pensé que la lave des gorges était le produit de l’éruption du mont Mojo, un grand cône situé juste dans la vallée de l’Alcantara. Aujourd’hui, nous savons cependant qu’il s’agit de trois éruptions différentes provenant de fractures bien plus en amont.
Gorges de l’Alcantara et Etna
Y a-t-il donc un lien entre le célèbre site touristique et le grand volcan Etna ? Oui, parce que la lave qui a formé les gorges creusées par la rivière Alcantara provient de trois éruptions différentes émises depuis le flanc nord de l’Etna à des moments différents. Ainsi, dans son extension extrême vers le nord, le volcan a laissé ici aussi ses traces.
Mais le lien entre les gorges et l’Etna est également touristique. Habituellement, les deux sites sont reliés dans les itinéraires proposés par les tour-opérateurs. L’excursion à l’Etna se complète avec celle des gorges de la rivière Alcantara et se termine par la visite classique – ou le déjeuner ou le dîner – à Giardini et Taormina. Pour les touristes, donc, les gorges de l’Alcantara et l’Etna sont les deux points d’un itinéraire unique et magnifique ! Certainement directement liés.
Admirer l’Etna depuis Alcantara
Les gorges de l’Alcantara sont si profondes (plus de 50 mètres) que l’Etna ne peut pas être vu du fond. Mais avant de tomber dans le canyon, la rivière coule sur plusieurs kilomètres sur un sentier plat qui serpente le long de la vallée en passant juste sous le château médiéval de Castiglione di Sicilia. De ce point, il est possible d’admirer le pic de l’Etna qui émerge de derrière les toits de la ville, créant un panorama vraiment passionnant, surtout pendant les éruptions !
Vous pouvez également admirer l’Etna depuis Motta Camastra, qui est la ville de référence où se trouve le complexe touristique des gorges de l’Alcantara. En remontant vers l’ancien hameau médiéval au sommet d’une colline, vous pouvez voir, au-delà des sommets des monts Peloritani, également le pic de l’Etna avec les quatre cratères fumants. De même, depuis le versant nord de l’Etna – depuis le sentier de haute montagne qui part du refuge Brunek – vous pouvez admirer toute la vallée de l’Alcantara avec les petits villages médiévaux qui la bordent. (PHOTOS PAR G.MUSUMECI)