Voir un rond (anneau) de gaz est un événement spécial, et aussi très rare, sur un volcan. Cependant, l’Etna n’est pas n’importe quel volcan et même en cela, il parvient à bouleverser toutes les règles. Et pas un, mais dix, cinquante, cent anneaux de gaz font vibrer les touristes et les locaux en ce moment, par les journées les plus chaudes d’un mois de juillet très chaud ! Les anneaux de gaz peuvent être admirés de n’importe quel coin du volcan, mais il est toujours plus excitant de les voir de près, en partant en excursions avec des guides experts qui vous accompagneront au plus près de la « gueule du dragon ».

Une nouvelle bouche dans la … Nouvelle Bouche

Le matin du 20 juillet, des volcanologues de l’institut de Catane INGV en patrouille ordinaire sur le volcan, ont remarqué des signes d’une nouvelle activité dans la grande base du cratère Bocca Nuova (Nouvelle Bouche). Ce cratère, le quatrième né des cinq actuels au sommet de l’Etna, a été appelé « nouvelle bouche » précisément parce qu’il s’est formé récemment (1968). Il a rompu, en fait, cet équilibre à trois entre les cratères Central, Nord-Est et Voragine déjà existants.

Au départ c’était un petit évent, mais au fil du temps et des nombreuses éruptions il est devenu un gigantesque cratère (diamètre 500 mètres, profondeur 200) et s’il apparaît plat et vaste aujourd’hui c’est uniquement parce que lave et jets pyroclastiques l’ont partiellement « bouché » au fil des ans. Il maintient quelques évents proéminents, à partir desquels il émet généralement de la vapeur et du gaz. Mais depuis le 20 juillet on a remarqué que la partie la plus externe du cratère, côté sud, s’est effondrée, ouvrant un nouveau « petit » trou. Une nouvelle bouche dans la Nouvelle Bouche !

Le “Seigneur des Anneaux »

Si jamais ce trou deviendra demain un autre grand cratère il portera un nom ronflant et imaginatif, ou une référence numérique sévère et triste. Mais en ce moment, les gens l’appellent déjà « le seigneur des anneaux ». Parce que c’est lui qui crée le spectacle de nombreux anneaux de gaz dans le ciel. Et cela se produit parce que la forte poussée du gaz a tendance à tourbillonner à l’intérieur d’un si petit « tube », étant expulsé au milieu de cette rotation et formant ainsi un cercle.

Les caractéristiques techniques de ce nouveau « collapse crater », ou « pit crater », à Bocca Nuova sont parfaitement décrites par le Dr Marco Neri sur le site officiel de l’INGV. Pour nous passionnés et pour les touristes, cela reste un spectacle romantique à admirer de près… mais pas trop. En fait, en raison du danger d’effondrement de la base du cratère, il n’est pas recommandé de s’approcher trop près de la nouvelle fosse. Même en prévision d’une éventuelle éruption, il est bon de garder ses distances. Cependant, vous pouvez monter jusqu’aux points les plus proches des cratères sommitaux et y profiter du « spectacle » des anneaux. Surtout à midi et au coucher du soleil, c’est à couper le souffle !

Prédictions à venir?

Difficile de faire des pronostics avec un volcan « capricieux » comme l’Etna. Les cratères de puits ont souvent tendance à devenir eux-mêmes de beaux cratères élevés. Cela se produit au fil du temps et avec de nombreuses éruptions. Mais dans le cas de Bocca Nuova, l’ouverture de ce nouveau gouffre pourrait signifier que toute la base de débris pyroclastiques est sur le point de s’effondrer, libérant ainsi le grand gouffre du cratère. Et une fois libre, alors oui, la Bocca Nuova pourrait produire des éruptions uniques. Mais en attendant ça, il ne reste plus qu’à profiter des cernes dans le ciel et à en photographier le plus possible.

Comment approcher le « seigneur des anneaux » ?

Avec un guide local, en suivant les sentiers qu’il vous indique et en vous arrêtant là où il vous dit de vous arrêter. Même si la vue ne sera pas pleinement satisfaisante au début, ne vous plaignez pas et ne désespérez pas. Faites confiance à vos guides, qui savent toujours quand et où l’Etna offrira des spectacles passionnants. Depuis les cratères de Barbagallo et depuis Schiena dell’Asino, il y a sûrement beaucoup d’occasions d’admirer ces anneaux de près. Mais si les niveaux d’alerte sont relevés et que les guides décident de s’arrêter ailleurs, soyez compréhensifs et confiants. Sans jamais faire les choses sur la base de votre propre décision. (photo au dessus du titre par G.Musumeci)