C’est l’un des sites les plus intéressants de la Sicile, mais aussi l’un des moins promus! Les Salinelle, les volcans de boue de Paternò, sont partout sur ce territoire. Les plus grands s’élèvent à proximité du stade de la ville, d’autres se trouvent dans les zones de la rivière Simeto (Salinelle del Fiume) et du lieu de San Biagio. Et le mont Etna est visible de tous les sites, une vue si belle et imposante que vous ne pouvez pas douter que les deux choses sont liées. Ces petits geysers, ces fontaines de boue, sont-ils une expression du grand volcan lui-même? Sont-ils indépendants?

Salinelle de Paternò, comment elles marchent

Les Salinelles de Paternò ont été étudiées depuis trop peu de temps, pourtant. Les scientifiques n’ont commencé à mieux les examiner qu’à partir du 18ème siècle. Mais pendant 300 ans, ils ont mal compris leur activité. Elles étaient considérées comme un volcan ascendant, au début. Ensuite, un volcan mourant – puisque des découvertes séculaires ont montré que ces volcans existaient déjà à l’époque Romaine.

Bien sûr, les Salinelle ressemblent à des volcans, bien que très petits. Elles s’élèvent sur des terres plates, de trous provoquant soudainement des éruptions de boue ou d’eaux sulfureuses et ainsi la construction de petits cônes. Mais ce ne sont PAS de vrais volcans. Ce ne sont que des phénomènes spéciaux liés aux principaux volcans, comme l’Etna. Les Salinelle rappellent les volcans de boue similaires à Aragona (Agrigente), le soi-disant Maccalube. Il existe également un site similaire près de Caltanissetta.

Ce sont toutes des fractures et des fissures dans la croûte terrestre à travers lesquelles les gaz du magma profond trouvent une sortie vers l’extérieur. Mais ils ne sont pas assez puissants pour faire monter le magma lui-même. Ainsi, ces gaz n’emportent avec eux que les minéraux et l’eau qu’ils trouvent en cours de route. C’est pourquoi ils font juste éclater de la boue à l’extérieur. À Paternò, les Salinelle peuvent également éclater de l’eau riche en sel. En fait, lorsque les cristaux de sel se solidifient, ils prennent des couleurs incroyables qui rendent le site magnifique!

Salinelle de Paternò, le « thermomètre » de l’Etna

Des études modernes menées par des volcanologues confirment, aujourd’hui, que les Salinelle de Paternò sont étroitement liées au mont Etna. Il s’agit d’un véritable « thermomètre » qui indique – bien à l’avance – si le volcan va entrer en éruption ou non. Les Salinelle sont toujours entrées en activité (augmentant l’ébullition et l’éruption de boue) juste avant les éruptions majeures de l’Etna.

Les gaz qu’elles émettent et les quantités dans lesquelles elles les émettent indiquent la vitesse à laquelle le magma remonte à la surface. Sur la base de l’éruption des Salinelle, il est possible de prédire – pas en détail mais en général – quand et combien l’Etna éclatera également. Si à la fin d’une éruption l’activité des volcans de boue ne se calme pas, les scientifiques savent que l’Etna « n’a pas encore fini ». Ils savent que nous pouvons nous attendre plus.

Ce n’est pas par hasard si les Salinelle sont maintenues sous un contrôle très sévère, comme et peut-être plus que l’Etna lui-même. Bien que fondamentalement inoffensifs, aussi fascinants d’un point de vue touristique, ces petits volcans sont en fait un signal important. Ils aident à mieux comprendre «l’humeur» du plus grand.

Comment s’y rendre et comment visiter

Malheureusement, les Salinelles de Paternò sont peu utilisées pour le tourisme. Bien qu’elles soient l’un des sites les plus intéressants de la volcanologie sicilienne, elles sont souvent laissées à l’abandon. Jusqu’au début des années 2000, le site de Salinelle dello Stadio était utilisé comme dépotoir! Maintenant, il a été nettoyé et protégé par Legambiente et d’autres associations écologistes. Encore aujourd’hui, cependant, il manque de systèmes de sécurité et de clôtures. Tout le monde peut entrer et seulement des panneaux manuscrits indiquent l’itinéraire le plus sûr et les avertissements à respecter.

Les Salinelle dello Stadio sont situées dans un endroit facilement accessible, dans le centre-ville, avec de grands parkings où vous pouvez laisser vos voitures. Les autres sites – San Biagio et Salinelle del Fiume – sont situés à quelques kilomètres de la ville. Elles sont accessibles mais il vaudrait mieux être accompagné de guides experts, car les volcans sont cachés dans la campagne. Vous risquez de mettre vos pieds dans les mauvais « puits ».

Pour arriver à Paternò, suivre l’autoroute Messina-Catania A18, puis le route périphérique de Catania jusqu’au panneau de sortie Misterbianco-Paternò. Cela mènera à la route nationale SS 121. L’itinéraire monte tout droit jusqu’aux sorties de Paternò. En ville, suivez les panneaux indiquant le stade ou la Salinelle dei Cappuccini, le nom officiel du site. (photos par Grazia Musumeci)