Mascali s’élève au milieu des bois, et des bois elle a pris son nom grec (qui signifie « quelque chose de touffu »). Mais les bois que vous voyez aujourd’hui autour de la ville, surplombant la côte orientale de la Sicile, ne sont pas les mêmes millénaires qui l’ont vu naître. Ces arbres se sont élevés au milieu de pierres de lave récentes et de cendres volcaniques. Et Mascali elle-même est également ressuscitée de ses propres cendres comme un oiseau Phénix. Parce qu’en 1928 cette petite ville fut dévorée par une terrible éruption latérale de l’Etna qui , pour la première fois en Italie, montra à tous la puissance du volcan.

Histoire de Mascali

Aujourd’hui, nous savons, grâce à des découvertes récentes, que Mascali était déjà habitée au début de l’ère chrétienne. Mais les sources historiques officielles datent sa fondation au 6ème siècle (année 593). Ensuite, un monastère a été construit ici et la ville actuelle a été construite à proximité. Après la conquête et l’oppression arabe qui s’ensuivit, le monastère et le village de Mascali s’élevèrent à nouveau au 12ème siècle. Ils furent d’abord affectés à l’évêque de Troina, puis à Catane, puis à Messine. Il passera avec le nouveau diocèse d’Acireale au 19ème siècle.

La « colline des terres fertiles et des cours d’eau » – comme l’a définie le géographe Idris – a joué un rôle important pendant les guerres franc-espagnoles pour la possession de la Sicile. En 1543, ce riche territoire – qui atteint la mer – est devenu le comté de Mascali et toute la zone a été fortifiée avec des murs et des tours. Entre les 16ème et 18ème siècles, Mascali s’agrandit et la reconstruction post-séisme des années 1693-1700 la rend encore plus vivante. Elle obtint le statut de commune autonome en 1815. Mais la proximité du volcan fut, pour cette commune, à la fois une richesse pour sa vie indépendante et un drame aussi.

L’éruption de 1928 a détruit Mascali

Entre le 2 et le 4 novembre 1928, l’Etna entame une éruption à la fois explosive, dans le cratère Nord-Est, et effusive avec ouverture de fractures à basse altitude. La première coulée de lave s’est dirigée vers Sant’Alfio et s’est arrêtée avant d’y arriver. Mais la nouvelle lave s’échappant de la deuxième fracture a rencontré la pente du lit de la rivière Pietrafucile et a accéléré le cours vers la ville de Mascali. La ville a été atteinte et détruite en trois jours. Seulement les maisons du hameau de Sant’Antonino sont restées debout.

L’éruption s’est terminée le 20 novembre. C’était peut-être le premier événement volcanique à être filmé et diffusé par les médias. Les images projetées dans les cinémas de toute l’Italie ont fait connaître l’Etna et sa grande force, aussi destructrice, à toute la nation.

La reconstruction a eu lieu très rapidement, grâce au financement du gouvernement. Le but était de pouvoir accueillir Mussolini lors de son voyage en Sicile orientale, afin de lui montrer le travail déjà accompli. La vérité était que Mussolini n’a visité que la place de la cathédrale locale. Les travaux généraux ont ensuite été achevés en dix ans. La ville moderne, bien qu’étant un petit lieu de montagne, a donc une architecture rigide et futuriste, typique du style de l’époque. Elle ressemble beaucoup à la Rome fasciste ou à la promenade du front de mer de Reggio Calabria (la main était du même architecte, Camillo Autore ).

Choses à voir et à faire à Mascali

La petite ville renaissante de la lave, prospère désormais grâce à l’agriculture et à beaucoup de tourisme. Situé à mi-chemin entre le sommet du volcan et les plus belles plages de la côte, elle accueille les visiteurs toute l’année. Dans le « noyau ancien », vous pourrez admirer l’église Saint-Léonard du 20ème siècle, la petite église de la Nunziatella – dans la sacristie de laquelle ont été retrouvés les vestiges d’une basilique paléochrétienne (« la plus ancienne église du diocèse ») en 2012.

Juste à l’extérieur de la ville, vous verrez le hameau Sant’Antonino, le seul témoignage restant du Mascali du 19ème siècle, épargné par la fureur du volcan. En montant vers la montagne, les vignobles de Puntalazzo et Montagrano s’étendent. Ici, on cultive le cépage unique qui fait la délicatesse des vins « Nerello Mascalese ». Le long haricot vert, appelé « u mascalisi », est également typique de la région. La zone maritime de Mascali comprend les plages de Sant’Anna et les plages de Fondachello. Giardini Naxos et Taormina sont dans tous les cas à moins d’une demi-heure, en voiture.

Comment arriver

Se rendre à Mascali est très facile parce que elle est située le long de la rue Statale 114 qui relie Syracuse à Messine. Elle est également accessible par l’autoroute A18, sortie Giarre ou Fiumefreddo.

La gare la plus proche est celle de Giarre-Riposto, alors reliée à la ville par des bus locaux. L’aéroport de référence est Catania Fontanarossa. (la photo au-dessus du titre : copyright ALQASAR WIKIPEDIA)