Attention! Ne confondez pas cet observatoire avec un observatoire astronomique, même si vous pouvez toujours voir de merveilleuses étoiles d’ici. L’Observatoire Pizzi Deneri est un centre de surveillance volcanique et les scientifiques l’utilisent, en effet, pour étudier l’Etna et son comportement. Il n’était pas censé exister, ici même, cet observatoire. Pas sur ce côté nord du volcan, sur le territoire de Linguaglossa. Mais il existe, grâce à… l’Etna lui-même.

Jusqu’en 1971, il y avait un observatoire universitaire sur le flanc sud de l’Etna. Puis, la même année, l’éruption qui a fait le grand feu de 1971 – et les dégâts aussi – l’a détruit. Il a fallu six ans pour décider d’en construire un nouveau, ailleurs. L’observatoire Pizzi Deneri est aujourd’hui à la fois un lieu d’étude précieux mais aussi un point de rencontre pour les randonneurs et les amoureux des éruptions uniques de l’Etna.

Comment est né l’Observatoire

Ayant perdu à jamais l’ancien observatoire de l’Etna, les volcanologues et géologues se sont retrouvés sans point d’appui et d’observation important. Dans les années 1970, les mesures d’arpentage sophistiquées d’aujourd’hui n’existaient pas encore. Alors, pour comprendre le volcan il fallait… le regarder droit « aux yeux » ! Le projet d’une nouvelle station d’étude en haute altitude a été réalisé par les chercheurs Tazieff, Marinelli et Villari et la construction a été achevée à l’été 1977.

Le bâtiment a la forme de deux dômes côte à côte, et ce n’est pas par hasard. La rondeur permet à la neige et aux cendres volcaniques de glisser rapidement, sans accumulation pouvant percer le plafond ou bloquer les murs et les entrées. De plus, les deux dômes ont été conçus pour contenir suffisamment de pièces pour les scientifiques, les jeunes étudiants en formation et l’instrumentation.

L’observatoire Pizzi Deneri a été le premier à contenir deux clinomètres à base longue, pour mesurer les déformations du sol. Ces instruments étaient – et sont – logés dans deux couloirs de 80 mètres situés à 10 mètres de profondeur sous la structure.

Où se trouve l’Observatoire

Le nouvel observatoire a été construit en 1977 à 2818 mètres d’altitude, dans le quartier Pizzi Deneri. Il s’agit d’une crête surplombant la Valle del Bove. Elle est née d’éruptions anciennes (entre 50 000 et 30 000 ans) et est ce qu’il reste du bâtiment appelé « Ellittico », ancêtre de l’Etna moderne. Le plus haut sommet de la crête atteint 2847 mètres et offre une vue unique sur la côte ionienne d’un côté et les cratères sommitaux de l’autre.

L’observatoire est situé un peu plus bas mais dans une position tout aussi panoramique. Ce qui est très utile pour les études des volcanologues. Aujourd’hui les nombreux ordinateurs et capteurs éparpillés un peu partout sur le corps du volcan ne justifient plus l’existence d’un tel lieu d’observation. Mais c’est toujours excitant de grimper à cette altitude entouré d’une vue naturelle époustouflante. Pizzi Deneri reste ainsi très populaire et s’approvisionne encore aujourd’hui en technologies de pointe.

Trekking à Pizzi Deneri

Pizzi Deneri est une contraction de « pizzi de’rineri » (les sommets des ravines de sable) et en plus d’accueillir des volcanologues c’est aussi le point d’arrivée d’importants sentiers de randonnée (vidéo ici). Un avant tout, celui qui part du Rifugio Citelli et atteint l’observatoire en passant par la Serra delle Concazze. Le dénivelé atteint 1100 mètres !

C’est en fait un itinéraire pour randonneurs experts, entraînés et sportifs, parce qu’il est considéré comme un trek de grande difficulté. Vous marchez 9 km en montée raide puis en descente, en prenant environ huit heures de marche. À certaines occasions, au retour, les guides font un détour par le mont Frumento delle Concazze. C’est un grand cratère éteint qui vaut vraiment le détour. Mais cela rend l’itinéraire encore plus compliqué, pas vraiment recommandé pour ceux qui n’ont jamais affronté certaines aventures sur une montagne aussi difficile. Pourquoi le voyage vaut-il l’énorme effort? Les vues sont spectaculaires. Et la visite d’un endroit comme l’Observatoire et sa longue histoire intéressante est une expérience à vivre