Lorsque vous arrivez à Catane sur un bateau de croisière, ou quand – encore mieux – vous planez vers l’aéroport, vous admirerez sûrement les étendues de roche noire le long du front de mer de la ville. Un premier avant-goût du paysage volcanique que vous verrez si vous faites une excursion sur l’Etna. Vous pouvez le faire avec nous, avec notre guide qui viendra vous accueillir dès le débarcadère. Les longues falaises noires que vous avez admirées se trouvent à Ognina, un petit village balnéaire qui a été progressivement absorbé par la ville comme l’un de ses quartiers.

Falaise d’Ognina, histoire d’une éruption

Catane a connu plusieurs éruptions et a été à plusieurs reprises menacée ou lapée par la lave de l’Etna. En 1169, une violente éruption latérale provenant des cratères d’Arsi, au-dessus de Mascalucia, a commencé à vomir des rivières de lave. Ils ont fini par envahir la zone côtière de Catane à Acicastello.

Après avoir dépassé les collines, la lave a atteint la mer en suivant le cours de la rivière Longane autour de laquelle s’élevait le village du même nom (Longane, L’Ognine, Ognina). La rivière a été complètement ensevelie et lors de la rencontre avec la mer, la lave a subi plusieurs explosions. Au fur et à mesure de sa solidification, des grottes se sont formées qui sont aujourd’hui des grottes sous-marines très appréciées des amateurs de plongée.

La falaise s’élève à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer entre Acicastello et Ognina. Puis elle descend à la marina. Elle remonte juste sous la route du front de mer de Catane, puis redescend et devient la plage de galets de San Giovanni Li Cuti. L’érosion de la mer et du vent a créé des formes et des sculptures fascinantes, que vous pourrez admirer depuis le front de mer. A certains endroits, l’eau a creusé de véritables « flaques » dans la roche. À d’autres endroits, vous pouvez voir des arches, des piles et, comme mentionné, des grottes sous-marines.

La beauté des fonds marins

La falaise d’Ognina est accessible, en été, grâce aux plages et passages en bois organisées par la municipalité de Catane. Beaucoup de gens, cependant, osent s’aventurer parmi les rochers, défiant la nature pour trouver des coins privés et magnifiques. De nombreux plongeurs choisissent ce récif pour plonger. Non seulement pour aller explorer les grottes – dont certaines sont reliées entre elles par des tunnels sous-marins – mais aussi pour admirer les fonds marins. Ici, ils sont très riches en faune et flore marine. Ou ils plongent pour trouver, là où cela est autorisé, les délicieux fruits de mer.

La roche de lave permet à de nombreux types d’algues de prendre racine et de devenir un habitat pour diverses espèces de moules et de poissons. Cet écosystème garantit que l’eau est toujours maintenue propre par un changement d’oxygène apporté par les plantes et les animaux. C’est pourquoi ce coin de côte est vraiment l’un des plus beaux de la Sicile.

Ognina, le village et la falaise

Là où la falaise s’abaisse pour former un bassin naturel, l’homme a aujourd’hui construit un petit débarcadère pour les bateaux de petite et moyenne taille. C’est le port d’Ognina, également connu sous le nom de « Port d’Ulysse ». Le port est séparé du village par la large route qui longe le front de mer. Peu de maisons forment un quartier moderne qui ne rappelle plus grand-chose de son ancien passé médiéval.

Pourtant, Ognina existait avant le Moyen Âge en tant que village de pêcheurs. Elle a continué à être une zone de pêche même dans les siècles suivants. Après la construction d’une tour militaire, elle est également devenue un point de défense. En 1356, en effet, une bataille navale dévastatrice a eu lieu ici entre la France et l’Espagne. Il avait gravement mis en danger la population locale et Catane dans son ensemble. Au fil du temps, la tour militaire est devenue le clocher de l’église de Santa Maria di Ognina. Cependant, après le tremblement de terre de 1693, l’église et la tour se sont effondrées et le bâtiment que l’on peut voir aujourd’hui a été reconstruit à la fin de la période baroque.

Entre 1830 et 1866, le chemin de fer coupe le village en deux. Les activités de pêche ont fortement diminué au profit d’autres types de travaux (extraction de soufre, commerce, enfin tourisme). Après la Seconde Guerre Mondiale, la ville et ses bâtiments ont atteint et absorbé Ognina. Aujourd’hui, le tourisme balnéaire s’est déplacé plus loin, vers San Giovanni Li Cuti et Piazza Europa. Ognina vit maintenant de peu de pêche, de nombreuses activités liées aux sports sous-marins, au commerce et à une excellente industrie alimentaire. Point de passage entre Catane et Acicastello, ça reste un centre vivant et très peuplé.

Comment s’y rendre, où se loger

Si vous souhaitez choisir Ognina comme lieu de votre séjour pour vous déplacer facilement entre Catane et la Côte des Cyclopes, vous pouvez facilement vous y rendre. En fait, Ognina est situé le long de la route nationale SS 114 qui relie Catane à Messine et Catane elle-même au port et à l’aéroport. À Ognina, vous pouvez séjourner à l‘Hôtel Meditur, à l’Hôtel Baia di Ognina. Ou, dans les environs immédiats, réservez votre séjour dans les plus élégantes et prestigieuses Suite Sul Mare et Hotel Nettuno.