Aujourd’hui, l’Etna est un lieu hautement touristique. Un volcan qui, bien qu’en activité constante, permet aux hommes de l’exploiter et d’en profiter à leur guise. La création du Parc régional, dans les années 80, a donné un nouvel élan au tourisme de masse entre bois, ski et cratères éteints – ou pas ! –. Mais dans l’Antiquité, combien de personnes sont venues explorer l’Etna par pure passion ?

L’Etna, un paradis touristique depuis toujours

Nous savons que le tourisme sur l’Etna s’est développé, au sens propre du terme, entre le 18ème et le 19ème siècle. C’était l’époque du « Grand Tour », le voyage éducatif que de nombreux jeunes de bonne famille entreprenaient à travers l’Europe et c’était aussi l’aube de la géologie. Le charme des volcans n’était entré que récemment dans l’itinéraire standard italien.

Et pourtant, l’Etna a attiré des visiteurs et des voyageurs bien avant le 18ème siècle. Nous avons des traces et des confirmations timides de personnages très célèbres de l’histoire qui sont venus ici, volontairement ou par hasard. Pour n’en citer qu’un avant tout : Empédocle, qui aurait choisi de mettre fin à ses jours en sautant dans le cratère de l’Etna. Et, pour rester dans le domaine des philosophes, Platon a lui aussi posé le pied sur notre volcan.

Platon sur l’Etna

Il existe des thèses, encore très discutées aujourd’hui, sur certains voyages que Platon entreprit vers la Sicile, au cours de vingt ans, entre les années 388 et 360 av. J.-C.

Si Platon est venu en Sicile, en revanche, il a certainement gravi l’Etna. Le philosophe était arrivé sur l’île pour se rendre à Syracuse, chez Denys, et s’était arrêté sur l’Etna ou en tout cas à son pied. Plutarque écrit, le prenant presque pour une certitude, que « Platon est venu en Sicile par quelque fortune divine, puisqu’il n’y était pas attiré […], donc il a aussi voulu visiter la Sicile, peut-être pour voir l’Etna avant tout ».

Selon cette histoire, Platon séjourna dans une ville appelée précisément « Etna », ou Aitna-Inessa, un centre mystérieux qui n’existe certainement plus aujourd’hui et que beaucoup identifient à l’ancêtre de l’actuelle Motta Santa Anastasia.

À propos de Platon

On lit sur le site Knowunity  que « le voyage de Platon à Syracuse et sa relation avec Denys de Syracuse représentent un chapitre fondamental de sa vie. Platon raconte son premier voyage en Sicile dans la version grecque, décrivant sa tentative de réaliser le projet d’un État idéal gouverné par des philosophes. Cependant, la confrontation avec Platon et Denys l’Ancien s’est avérée problématique, à tel point que le philosophe a risqué de devenir l’esclave de Platon. Dans ce contexte, Platon et Denys ont formé une importante alliance politique et intellectuelle ».

Le vrai nom de Platon était « Aristocle » même s’il est devenu célèbre sous son surnom. Il est né à Athènes en 428 avant J.-C. et est mort en 348. Il a été éduqué dans les écoles de Cratilus et d’Hermogène et pendant sa jeunesse, il a également participé à plusieurs batailles. La rencontre avec Socrate aurait laissé une empreinte définitive sur sa vocation philosophique. Les premières œuvres remontent à 395. Au total, sa production comprend « de nombreux dialogues philosophiques qui abordent des questions telles que l’éthique, la politique, la métaphysique et la théorie de la connaissance » indique Knowunity « Sa pensée a profondément influencé la philosophie occidentale, à tel point que la période historique d’Aristote s’est développée précisément à partir de la critique et du dépassement des théories platoniciennes. Au siècle de Platon, le V-IV siècle avant J.-C., son Académie est devenue le premier centre d’études philosophiques et scientifiques du monde antique, formant des générations de penseurs et d’hommes politiques grecs anciens ».