Si de temps en temps, en marchant dans les bois de l’Etna, vous voyez un chemin apparemment démoli, ne tirez pas de conclusions erronées. Regardez bien. Vous verrez qu’il ne s’agit peut-être que d’un chemin créé naturellement par des branches sèches, des feuilles mortes et quelques planches de bois pour délimiter son périmètre. Pourquoi ça? C’est pour montrer la voie à ceux qui pratiquent le VTT sur notre volcan. En fait, sur l’Etna, il y a au moins 15 sentiers pour les vélos de montagne . Qui, si vous savez les utiliser, ne créent aucun dommage à la nature. Les vélos de montagne sont, au contraire, une autre merveilleuse façon de le vivre.

VTT et nature

Le premier VTT (Vélo Tout Terrain, c’est à dire le vélo de montagne) a été construit en Californie en 1978, inventé par Joseph Breeze. Mais des courses cyclistes en pleine nature, sur les montagnes californiennes, avaient déjà lieu dans les années 1960 . Ils ont utilisé des vélos modifiés de manière artistique pour servir le but. Dans les années 1980, correctement modifiés, les VTT étaient déjà un succès sur le marché mondial.

Leur caractéristique est un cadre plus compact et plus léger, des roues qui peuvent adhérer à n’importe quel terrain et évidemment les vitesses pour affronter les montées. Dans leur évolution, les VTT sont aussi devenus esthétiques : couleurs vives, écritures, éléments fluo. Et ils ont ouvert la voie aux vélos modernes, y compris les vélos de route, pour les matériaux innovants qu’ils ont introduits dans le secteur.

Même s’ils ont l’air agressifs, ces vélos – s’ils sont manipulés avec sagesse et expérience – ne sont pas nocifs pour la nature. Les vélos suivent les chemins déjà créés par les ruisseaux, les glissements de terrain et autres. Ils défient simplement la force de l’homme face à des événements inattendus.

VTT sur l’Etna

Aujourd’hui, de nombreux voyagistes en montagne proposent des excursions et des circuits VTT. Même sur l’Etna, il existe plusieurs choix à cet égard. Pour ceux qui veulent se déplacer en toute autonomie, l’idéal serait de faire le tour du volcan, de le connaître sous toutes ses facettes puis d’essayer le parcours à vélo.

Il existe plusieurs sentiers pour le VTT sur l’Etna. Parmi les plus célèbres nous signalons :

• Pineta Linguaglossa-Pista Altomontana et Crateri Silvestri-Piano dei Grilli (deux des itinéraires les plus difficiles qui nécessitent une excellente formation préalable);
• Anneau Piano dei Grilli-Maletto et Galvarina  (adapté à tous);
• Pineta Ragabo-Solicchiata, anneau Crateri Silvestri, anneau Grotta della Neve, Serra Buffa-Grotta della Neve … ceux-ci sont de difficulté moyenne-élevée et nécessitent donc au moins une bonne formation préalable.

D’autres itinéraires pouvant être parcourus en VTT sont la montée de Nicolosi au Rifugio Sapienza, la route Ragalna-Piano Vetore, la montée de Fornazzo au Rifugio Citelli. Dans ces cas, les routes asphaltées sont également très utilisées, mais vous pouvez emprunter le chemin de terre à tout moment.

Règles pour le VTT sur l’Etna

L’Etna est une grande montagne et aussi un volcan. Cela signifie qu’en tant que montagne, elle est également appréciée des randonneurs, des familles avec enfants et des amoureux des chevaux. Si vous vous lancez sur une piste VTT dans les bois,  vous pourriez soudainement trouver des touristes et des randonneurs devant vous.

Les yeux grands ouverts, alors ; et soyez toujours prêt à signaler votre arrivée, surtout si vous êtes rapide.

L’Etna est un volcan actif. Il est donc soumis à des règles de sécurité parfois strictes et extrêmes. Lorsque l’accès à un itinéraire est interdit, ce n’est pas par « caprice » mais peut-être parce qu’une activité volcanique grave et dangereuse s’y déroule. Faire du vélo sur un volcan, c’est aussi être dans une zone marquée par des crevasses, des déserts de roches de lave acérées, des grottes. Certains milieux sont inaccessibles parce qu’ils sont dangereux, d’autres parce qu’ils constituent un patrimoine naturel rare qu’il ne faut pas ruiner. Pas même par le passage d’une roue en caoutchouc. Respecter le volcan est essentiel pour sauver la nature et sa vie !