Depuis des mois, il s’amuse à créer sereinement et joyeusement ses étonnants anneaux de gaz… le cratère Bocca Nuova tente depuis un moment de se faire remarquer. Ce n’est pas qu’il en ait besoin, étant donné qu’il s’agit de l’un des « évents » les plus anciens et les plus grands de l’Etna. Mais c’est comme s’il voulait rappeler à tout le monde que non, il ne dort pas du tout. Et à quoi faudra-t-il s’attendre demain si ce cratère décide d’entrer à nouveau en éruption ?
Bocca Nuova, l’immense
Bocca Nuova (Nouveau Évent) porte ce nom car lorsqu’il s’est ouvert, en 1968, comme un simple effondrement de quelques mètres dans le sol, il s’agissait en fait d’un nouvel évent de dégazage et a perturbé l’équilibre apparemment parfait entre le historique et très ancien Central et le cratère Voragine (formé en 1945). Non loin de là, le cratère du Nord-Est (1911) dominait le plus haut sommet de l’Etna et rien ne semblait le perturber. Le Sud-Est n’existait pas encore. Mais en peu de temps, ce « petit trou » est devenu un gigantesque cratère qui a aujourd’hui un diamètre de 500 mètres ! Au fil des années, le Bocca Nuova a littéralement « mangé » son père, la Central, à tel point qu’aujourd’hui on a presque oublié son existence. L’immense fosse mesure environ 200 mètres de profondeur, ce qui n’est pas peu mais pas beaucoup non plus. En fait, ce cratère est souvent « bouché ».
Les différentes phases de Bocca Nuova
Ponctuellement, le cratère de la Bocca Nuova se remplit de lave et de débris jusqu’à se boucher. Il a alors tendance à s’effondrer sous le poids de la matière jusqu’à se remplir à nouveau lors de l’éruption suivante. La dernière fois que Bocca Nuova a fait la une des journaux, c’était à la fin des années 1990, lorsque, entre 1995 et 1998, le cratère a clairement fait sentir son activité. Depuis lors, les matériaux entrés en éruption ont formé une plaque solide qui est restée intacte jusqu’à il y a un an.
Un nouvel effondrement
Début 2023, une nouvelle « fosse » s’est ouverte au centre du plateau de Bocca Nuova, commençant immédiatement à émettre de la fumée et des gaz. L’effondrement, en soi, n’indique pas immédiatement un danger ou un signe d’éruption, mais il démontre certainement qu’il y a encore une fois beaucoup d’espace sous la croûte. Et que les gaz se frayent un chemin jusqu’à la surface. Tout comme les gaz sortaient, le magma bouillant dans le conduit sous-jacent – le principal du volcan – auquel Bocca Nuova est relié, pouvait également le faire.
Depuis cet été, l’évent est devenu beaucoup plus grand et a commencé à émettre des anneaux de gaz. Les anneaux ont cette forme circulaire parce que la poussée du gaz est très forte. Si fort qu’il suit, en tournant, la paroi circulaire du cratère et lorsqu’il est expulsé, il continue de « tourner » dans les airs pendant un moment. Tout cela, combiné à certains rugissements particulièrement puissants entendus ces derniers mois, laisse penser qu’une période d’activité de Bocca Nuova approche.
Quoi s’attendre?
Lorsque la Bocca Nuova entre en éruption, il faut s’attendre à un spectacle court mais grandiose. Et très fort aussi. Ce sera presque certainement une éruption pleine de cendres et de débris, donc mieux vaut qu’il n’y ait pas de touristes à ce moment-là. Il se peut qu’il y ait tellement de matière qu’elle remplit le trou d’où elle a été éjectée. Après cette éruption, la Bocca Nuova retournera donc somnoler sous la « couverture » qu’elle s’est créée. Peut-être nous restera-t-il le souvenir et les images d’une éruption rare et particulière, impressionnante et unique. A ne pas oublier. (PHOTOS PAR G MUSUMECI)