Enfin, la lave est apparue ! Cela s’est fait sans aucun stress, sans excitation particulière. Après trois mois de modestes bouffées, d’anneaux de vapeur et de tensions provenant presque tous du cratère de la Bocca Nuova, c’est au soir du 10 novembre que le cratère Sud-Est (SEC) a donné vie à de vives fontaines de lave. Des petits, qui dépassaient à peine le bord (désormais très haut !) du plus jeune cratère de l’Etna. Est-ce une nouvelle éruption sur le point de démarrer, après presque trois mois de calme apparent ?
Activité strombolienne et coulée de lave
L’Institut de Volcanologie INGV suit la situation avec attention, parce que l’Etna vous surprend et on ne sait jamais quand et comment il pourrait le faire. Pour l’instant, on ne voit qu’« une modeste activité strombolienne au sommet du SEC et une coulée de lave, une “minuscule” qui descend puis s’arrête, encore indécise sur la voie à suivre », nous raconte le volcanologue Boris Behncke.
La petite coulée de lave est visible depuis le côté sud du volcan, c’est-à-dire depuis les villes de Trecastagni, San Giovanni La Punta, Nicolosi et évidemment depuis Catane. Cela ressemble à un débordement à partir du tout nouveau « rift » qui s’est formé au niveau du cratère Sud-Est en août. Et qui ne cesse depuis d’émettre de la vapeur et du gaz.
Ce n’est pas encore une éruption mais…
Il ne s’agit pas encore d’une véritable éruption et pourrait rester une « tentative » d’éruption pendant encore des jours ou des semaines. Ou bien, comme c’était le cas en été, les choses pourraient évoluer soudainement et déclencher un paroxysme spectaculaire. Pour l’instant, il n’y a donc que des signaux à surveiller et tout le personnel de l’Institut de Volcanologie de Catane est déjà prêt à agir. Nous leur avons demandé : quoi devons-nous nous attendre ? La réponse était assez générique : on va voir!
Les éruptions de 2023
Pendant cette année 2023, l’Etna semblait prendre une année sabbatique. Après nous avoir habitués à des paroxysmes constants, au rythme féroce d’un chaque mois, entre 2021 et 2022 et après avoir rendu fous les touristes avec des fontaines de lave très hautes et des rugissements puissants, d’un coup… stop !
En 2023, le volcan n’est entré en éruption que deux fois, au printemps puis le 15 août. Et de manière totalement différente, avec l’éruption du mois d’août qui s’est déclenchée sans même donner l’alerte aux instruments ! Une situation similaire pourrait-elle se reproduire ? En partie oui, parce que le volcan est en train de changer, comme disent les volcanologues, « il mûrit », entrant enfin dans son « adolescence ».
On ne peut s’empêcher d’attendre et de comprendre quelles « crises de colère » cet « adolescent » veut faire... qui peut dire si 2024 nous réservera une nouvelle série de spectacles ?
Voir l’éruption de près
Si une nouvelle éruption se déclenche, le spectacle sera garanti, mais attention à ne pas s’aventurer tous seuls sur le volcan. C’est précisément parce qu’il est imprévisible qu’un volcan comme l’Etna doit toujours être respecté et abordé avec conscience. Les guides locaux – habitués à emmener les touristes au plus près des coulées de lave – sont à la fois indispensables et obligatoires, si l’on veut aller voir de près une éruption de l’Etna. Alors res tez connectés et… prêts à prendre de l’altitude avec nous ! (photos de G Musumeci)